"AI, 사람 흉내 넘어 유행어도 만들 수 있어"

음성AI전문가 조형실 SiLnD 대표 인터뷰
"AI가 스스로의 특징을 나타낼 것"
"유럽, 개발은 늦어도 AI 윤리와 규제 주도할 것"
"韓 호라이즌 유럽 준회원 가입 축배 보다는 현지 네트워크부터 늘려야"

조형실 SiLnD(Speech into Language and Data) 대표는 대학에서 불어를 전공했다. 30여년의 세월이 흐른 지금 그는 네덜란드에서 인공지능 관련 컨설팅 회사를 운영하며 음성 인공지능(AI) 분야 유럽 내 한국인 과학 석학으로 꼽히고 있다.

조형실 SiLnD 대표. 사진=백종민 기자

마이크로소프트, 폭스바겐 등 굴지의 기업과 협업하며 음성 AI 분야에서 경력을 쌓아온 조 대표는 최근 서울에서 열린 한국인과학자대회를 계기로 잠시 귀국했다. 그는 아시아경제와의 인터뷰에서 음성 AI의 발전이 AI가 사람을 흉내 내는 것에 그치지 않고 AI만의 화법을 만들어 낼 수 있다고 예상하며 한국의 AI 연구가 유럽을 상황을 관찰해야 하는 이유와 유럽과의 협력을 확대하기 위한 조언을 내놓았다.

어문학도에서 음성 전문가를 거쳐 AI전문가로 변신한 조 대표는 "지금까지는 AI가 사람의 발음과 어투를 흉내 냈지만, 너무 자연스럽거나 인간다워도 오히려 정보에 대한 신뢰감이 떨어진다"면서 "앞으로 AI는 인간이 원하는 기본적인 정보를 쉽게 알리거나 이해할 수 있는 쪽으로 스스로 진화할 수 있다"고 예상했다. 다양한 사람들의 화법이나 어투, 사투리 등이 섞인 언어가 아닌 AI만의 독특한 화법이나 유행어가 나올 수도 있다는 전망이다.

조 대표는 사람마다 발음이나 억양, 어투가 다르듯이 특정한 인물을 흉내 내는 방식으로는 음성 AI의 발전이 한계가 있을 것이라면서도 AI의 발전이 지나치게 이뤄지다 보면 인간의 언어 습관에도 영향을 미칠 수 있다고 우려했다. 기계와 대화가 늘다 보면 인간의 언어 활동에도 분명 변화가 있을 수 있다는 것이다. 특히 음성언어에 대한 의존이 줄어들 수도 있다고 했다.

조 대표는 AI 연구와 관련해 미국만 지켜봐서는 안 된다는 점도 강조했다. 조 대표는 "미국이나 중국과 달리 유럽은 AI의 사회적 윤리에 집중하고 있다"고 소개했다. 미국이 AI 활용과 개발을 주도하는 것은 사실이지만 오히려 유럽이 AI의 윤리와 규제 분야에서는 주도권을 쥘 수 있다는 설명이다. 유럽의 AI 규제 동향을 살펴야 전체적인 연구의 균형을 잡을 수 있다는 의미이다.

조 대표는 유럽내 대표 한인 과학자로서 유럽과의 협력을 강화하기 위한 방안도 제시했다. 한국이 세계 최대 다자 간 연구 프로그램인 ‘호라이즌 유럽’에 준회원국으로 가입하게 됐지만, 연구과제를 따내기 위해 성급하게 도전하기보다는 현지 연구진과의 관계를 쌓아가며 기반을 다져야 한다고 했다.

조 대표는 "한국의 호라이즌 유럽 준회원국 가입에 대해 현지에서는 큰 변화를 못 느끼고 있다. 기존에 한국과 관계가 있던 연구소가 아닌 곳들은 굳이 거리가 먼 한국과의 협력을 꺼릴 수 있다"면서 "거창한 협력을 먼저 하려 하기보다는 학회 참석 등을 통해 현지 연구진과의 네트워킹을 강화하고 연구과제에 대해 공유하는 것에 우선순위를 두어야 한다"고 조언했다. 기본적인 관계가 있어야 연구 발주가 나왔을 때 신속하게 대응할 수 있다는 평범한 진리를 되새긴 것이다.

백종민 기자 cinqange@asiae.co.kr