"정말 엄청난 배신감, 너무 섭섭하다"…백종원, 예산시장 상인에 신고 당해

유튜브 채널서 '고액 납품' 의혹 반박
"돈 벌 거였으면 직영점 냈지" 분노

"분명히 말씀드립니다. 저희가 납품하고 보내드리는 소스와 일부 물건들은 다른 가맹점과 똑같이 공급합니다."

'예산시장 프로젝트'를 진행 중인 백종원 더본코리아 대표가 예산시장 상인으로부터 국민 신문고에 신고당했다며 서운함을 토로했다. 18일 백 대표는 지난달 29일 진행된 상인과의 간담회 영상을 통해 "잘해주신 분들도 계시지만 비협조적인 분들도 계시다"며 사연을 전했다.

"'돈 벌려고 저랬구나' 듣기 싫어…최하 단가보다 싸"

[이미지출처=백종원 유튜브 채널 캡처]

백 대표는 “어떤 분인지 모르겠지만 국민신문고에 ‘더본코리아에서 소스 및 공급 제품을 강제로 비싸게 팔고 있다’고 글을 올렸다. '저놈들이 저거 해서 돈 벌려고 저랬구나’ 소리 들을까 봐 분명하게 한다"며 해당 의혹을 부인했다. 이어 "단, 여기에만 특별히 보내드려야 하는 물품이 있을 텐데 구매 담당자가 '자기 목에 칼이 들어와도 최하 단가보다 싸다'고 했다”고 덧붙였다.

그는 "넋두리 한 번 하겠다. 너무 섭섭하다. 제 입장에서 정말 엄청난 배신감을 느낀다"고 토로했다. 이어 "소스 팔아먹으려고 내가 메뉴를 개발했겠냐. 가능하면 초보 사장님들이 쉽게 음식을 할 수 있게, 우리가 아끼는 소스를 해드린 거다”라고 목소리를 높였다.

또 “돈 벌려고 그럴 거였으면 직원 뽑아서 직영점을 냈다. 우리 직원들에게 미안하다. 사장님들이 있어야 할 자리에 직원들이 있었으면 훨씬 더 잘했을 거다”라고 강조했다.

그러면서 “나도 나름대로 멀리 본 거다. 우리 식구들 배 채우는 게 좋은 게 아니다. 백종원과 어떤 인연이 없어도 누구나 기회가 된다는 걸 보여드리고 싶었다”며 “(군청 직원에게) 비밀로 할 테니까 누구냐고 물어도 자기도 모른다고 하더라”라고 말했다.

"1년도 안 됐는데 폭죽 터뜨리나" 상인에 쓴소리

백 대표는 상인들에게 “다른 건 몰라도 ‘가게 오픈, 마감은 내가 한다’는 매장 있으면 손들어봐라”라며 “내 몸을 써서 도저히 감당 못 할 때 사람을 하나 더 쓰는 건 감사한 문제다. 하지만 아르바이트가 일하는 대신 난 여유 시간을 갖겠다는 건, 아직 1년도 안 됐는데 벌써 폭죽 터트리고 샴페인 마시느냐”라고 쓴소리했다.

그는 “이제 사장님들이 알아서 판단해라. 이제 어떤 문제가 생겨도 저희는 그냥 원칙대로 처리할 것”이라며 “지난 몇 달은 ‘여러분이 잘됐으면 좋겠다. 잘해봐라’라고 응원하는 거였지만 (이젠) 협박이다. 여기서 무너지면 여태까지 투자한 거 다 날아가는 거다. 나도 뭔가 결정할 수밖에 없는 상황”이라고 강조했다.

예산 출신 백종원, 시장 살리기에 '20~30억'

사람이 붐비는 예산시장. [이미지출처=연합뉴스]

예산이 고향인 백 대표는 쇠락한 예산시장을 기반으로 2019년부터 군과 함께 '구도심 지역 상생 프로젝트'를 진행하고 있다. 그는 예산시장을 1960~1970년대 시간여행 컨셉으로 꾸미고, 지역 특산물을 활용한 메뉴를 개발하는 등 시장 상인들에게 컨설팅까지 해주면서 시장을 새 모습으로 재탄생시켰다.

백 대표는 예산시장의 인지도와 브랜드 가치가 높아지면서 임대료가 인상될 조짐이 보이자 상가 일부를 직접 매입하기도 했다. 앞서 그는 "예산시장에 거의 20~30억 썼다"고 밝힌 바 있다.

김성욱 기자 abc123@asiae.co.kr