이개호 의원, 인도 '대통령 특사' 발탁 배경은?

이재명 정부, 외교 재가동 신호탄 '합류'
친서전달·협력확대 '전략적 포지션' 기용
대통령 '두터운 신임' 의중 파악 막후교섭
좁아졌던 당내 입지·역할 확대 여부 주목

이개호 더불어민주당 의원.

더불어민주당 이개호 의원(전남 담양·함평·영광·장성)이 오는 16~19일 '대통령 특사' 자격으로 인도를 방문하는 것으로 전해지면서 그 배경에 지역민들의 관심이 모아지고 있다.

특사의 경우 상대국 대표에게 대통령의 서신 전달과 함께 국가 간 관계를 설정하고, 대통령의 의중을 파악해 막후교섭을 담당하는 막중한 임무를 띠고 파견된다. 이재명 대통령의 두터운 신임을 얻지 못하고서는 사실상 발탁되기 어렵다는 게 정·관계의 공통적 시각이다.

이번 특사 파견은 이 대통령이 취임한 이후 새 정부가 처음으로 국제무대에 대외정책과 국정철학 등을 전하는 전략적 외교 행보이자, 국제사회에 '대한민국의 복귀'를 선언하는 포석으로도 풀이된다. 14일 EU에 이어 15일 프랑스, 16일 영국·인도 등 주요 4개국에 특사단이 순차적으로 파견된다. 인도 특사단은 김부겸 전 국무총리(단장)와 송순호 최고위원, 이개호 의원 등 여권 핵심 인사들로 구성됐다.

이 의원은 농업·지자체·국회 등에서 다양한 경험을 갖춘 인물로, 이재명 정부의 외교 재가동에 '합류'했다. 국회와의 연결고리 역할과 함께 인도 측과 긴밀한 소통을 기대한 데 따른 기용으로 분석된다. 특히 한-인도 '특별 전략적 동반자 관계' 수립 10주년을 맞아 이번 방문 주요 의제로 공급망(공급체인), 방산·국방 핵심기술 연계, 문화·인적 교류 활성화 등이 논의될 전망이다.

특사단은 이 대통령 친서를 전달하고, 협력 확대 의지를 현지 주요 인사들과 직접 교환한다. 이 의원은 인도 측에 대통령 친서를 전달함과 동시에 6·3대선 의미, 새 정부의 대외정책 방향, 그리고 한반도 평화 구상에 대한 의견을 교환할 예정이다. 이는 단순한 협력 약속을 넘어 한국의 정치적 상황과 외교·안보 전략을 설명하고, 양국 간 신뢰를 구축하려는 의도가 담겨 있다.

이 의원은 농업·지역 기반의 정치 경험을 살려 인도 측과의 실질 협력 확대 및 조기 대선·이 대통령의 한반도 평화 구상을 설명하기 위한 전략적 포지션 역할을 할 것으로 보인다.

올해 자신의 지역구 기초단체장 재·보궐선거에서 고배를 마시며 당내 입지가 극도로 좁아졌던 이 의원이 이번 '인도 특사' 파견을 계기로 역할의 폭이 확대될지 귀추가 주목된다.

호남취재본부 강성수 기자 soostar@asiae.co.kr