정동영 통일부 장관 후보자는 24일 "북미 회담을 지지한다"며 "한반도 긴장 완화와 평화 안정에 큰 도움이 될 것"이라고 말했다.
정 후보자는 이날 오후 서울 종로구 남북관계관리단에서 기자들과 만나 향후 전개될 가능성이 있는 북미 회담에 대한 입장을 묻는 질문에 "도널드 트럼프 대통령과 김정은 북한 국무위원장의 정상회담은 이뤄질 것이고, 이뤄져야 한다"며 이같이 말했다. 그는 "(북미 대화는) 부시 정부나 오바마 정부에서는 시도하지 않았던 일로, 트럼프 대통령이기 때문에 가능했다"며 "2018년 싱가포르 합의는 존중돼야 하고, 2019년 하노이 결렬은 대담히 유감스럽지만 6월 판문점에서의 회동은 의미가 있었다고 생각한다"고 덧붙였다.
북한이 남북관계를 '적대적 두 국가'로 정의하고 대화를 일절 거부하고 있는데 대해 정 후보자는 "세상에 변화하지 않는 것은 없다"며 "(남북관계가) 이렇게 된 것은 윤석열 정부 시절의 일인데 윤석열 정부는 역사 속으로 사라졌다"고 말했다. 그러면서 "새 정부와 함께 새로운 남북관계를 정립 모색하는 것이 중요하다"고 강조했다.
국정기획위원회 업무보고에서 통일부 명칭 변경안이 논의된 가운데 정 후보자도 "적극적으로 검토할 필요가 있다"고 동의했다. 그는 과거 1969년 분단 상태였던 독일의 빌리 브란트 서독 정권이 동독을 '괴뢰정부'로 규정한 전독부를 폐지하고, 정식 국가로 인정하기 위해 연방양독일관계부(내독부)로 개편했던 역사를 언급했다. 그러면서 "지금 우리 입장에서는 한반도 평화가 곧 통일"이라며 "일단 평화를 정착하는 것이 5000만 국민의 지상 명령이고 과제"라고 말했다.
정 후보자는 "남북 간에 완전히 (소통이) 단절된 상태는 비정상"이라며 "완전히 무너진 신뢰를 다시 쌓아 올리는 것이 중요하다"고 거듭 당부했다. 그는 "신뢰는 일단 소통에서부터 시작된다"며 "연락 채널을 복원하는 것이 급선무"라고 강조했다.
과거 노무현 정부 시기였던 2004~2005년 31대 통일부 장관을 지내며 개성공단 사업을 이끌었던 정 후보자는 현재 폐쇄된 개성공단 재개 의지도 드러냈다. 그는 "개성공단도 개성평화도시 또는 개성평화지구 등 달리 불러야 한다"고 말했다.
정 후보자는 지난 정부에서 일부 축소된 통일부 조직의 재개편 구상도 밝혔다. 그는 "남북관계관리단은 한국 외교사의 금자탑이라 할 수 있는 9·19 공동성명을 이끌어낸 역사적인 건물인데, (명칭이 바뀌어) 생경하다"며 "통일부의 역할과 기능, 위상을 재정립할 필요가 있다"고 말했다.
손선희 기자 sheeson@asiae.co.kr
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