그린란드에 트럼프 보다 위험한 ‘이것’

그린란드경제위원회 발간 올해 상반기 보고서 분석
인구 사라진 지방 문제 심각
지속가능한 경제 기반 취약

덴마크령 그린란드가 인구 감소를 겪는 지방의 소멸 위기와 이로 인한 빈부격차를 도널드 트럼프 미국 대통령의 영토 야욕보다 더 큰 위협으로 인식하고 있는 것으로 확인됐다. 그린란드경제위원회는 최근 이와 같은 내용이 담긴 상반기 경제보고서를 발표하고 그린란드에 '규모의 비경제'가 우려된다고 밝혔다.

21일 보고서는 현재 그린란드에서 사람이 거주하는 마을(정착지) 총 72곳 가운데 주민 수가 50명에 못 미치는 곳이 14곳에 달하고, 대부분 그린란드 남부 지역에 집중돼 있다고 전했다. 또 주민 700명 미만이 사는 중소 규모에 속하는 마을 67곳에 거주하는 인구 비중이 지난해 기준 7%로 1977년 12%에서 크게 낮아졌다고 밝혔다. 아울러 지난 45년 동안 마을 18곳의 거주민이 모두 사라졌으며, 앞으로 사람이 없는 마을 수는 더 늘어날 것이라고 경고했다.

지방 소멸 문제가 발생하는 것은 도시 집중화 현상 때문이다. 1975년에는 인구 38%가 도시에 거주했으나 2023년에는 그 비율이 57%로 상승했다. 어업 종사자가 줄면서 관광업 등 새로운 일자리를 찾아 도시로 이동하는 사람들이 증가했다.

이로 인해 지역 간 빈부격차는 갈수록 벌어지고 있다. 최근 그린란드 대도시에는 고소득층이 많아졌고, 작은 시골 마을에는 저소득층만 남게 됐다. 그린란드경제위원회가 추산한 도시 누크의 1인당 평균 사업소득은 약 38만덴마크크로네(약 8050만원), 지방 소도시의 1인당 사업소득은 20만덴마크크로네(약 4230만원)로 차이가 난다.

인구가 빠져나가면서 작은 마을들은 존립이 위태로워졌다. 특히, 여러 사람이 비용을 분담할 수 없게 되면서 학교·의료·노인복지 등에 써야 하는 고정비용의 평균값이 높아졌다. 생산 규모를 확대할수록 단위당 생산 비용이 오히려 증가하는 규모의 비경제 현상이 나타난 것이다.

특히, 교육은 취약성이 뚜렷한 부문 중 하나다. 그린란드 전체 75개 초등학교 중 절반이 학생 수가 19명 이하다. 2023·24년도 총 631개 학급 중 106개가 학년이 나누어져 있지 않은 채로 수업을 진행했다. 보고서는 교육의 불평등이 향후 고용의 불평등으로도 이어질 수 있다는 점을 지적하며 "교육 및 향후 노동시장에서의 기회는 모든 아동과 청소년에게 동일해야 한다"고 했다.

한편, 그린란드경제위원회는 2045년까지 인구가 1만1000명 정도 감소할 것으로 전망했다. 토르벤 M. 안데르센 그린란드경제위원회 위원장(오르후스대학교 교수)은 "그린란드 전체 인구가 5만6000명이라는 점을 감안하면 약 20%가 감소한다는 것"이라며 "그린란드의 위기는 트럼프 대통령의 개입과 관계없이 진행되고 있으며 소멸 위기에 놓인 작은 마을들이 경제적, 사회적으로 취약한 상태에 놓여 있는 게 더 큰 문제"라고 말했다.

이현주 기자 ecolhj@asiae.co.kr