"임신 확인 시 100만원 주는 한국 소도시"…외신도 주목

"적절한 출산·양육 인센티브 제공해야"

영국 일간지가 3년 연속 인구가 늘어난 전남 광양시의 출산·양육 지원 정책에 주목했다.

27일 광양시에 따르면 영국 일간지 더타임스는 지난 22일 '대한민국은 어떻게 소멸 위기의 출산율을 상승시켰나'라는 제목의 기사를 통해 광양시민 박하나 씨(31)의 출산 사례를 소개했다.

프리랜서 이벤트 기획자인 박씨는 광양시의 출산 정책 덕에 아이를 갖겠다는 결심을 할 수 있었다고 매체에 말했다. 그는 "광양은 유명하거나 화려하지 않고 수도 서울의 세련됨과 거리가 멀다"면서도 "부부가 아이를 갖도록 독려하는 것은 돋보인다"고 강조했다.

박씨는 가임성 검사, 선천적 결함 검사, 태아기 관리, 교통비 20만원, 임신 확인 시 100만원 등을 지원받고 아기 장난감과 유축기까지 빌릴 수 있었다.

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현재 생후 10개월 된 딸을 키우는 박씨는 "항상 아이를 갖고 싶었지만 실제로는, 특히 프리랜서에게는 다른 문제"라며 "출산과 결혼 장려 정책이 없었다면 어려웠을 것"이라고 말했다.

광양시 인구는 15만4000명으로, 전남 22개 시군 중 유일하게 3년 연속 인구가 증가했다. 2022년 1637명, 2023년 498명, 2024년 2026명 등이다. 지난해 광양시에선 전년 대비 26％ 늘어난 880쌍의 신혼부부가 결혼했고, 전년 대비 13％ 증가한 941명의 아기가 태어났다.

정인화 광양시장은 "우리는 국가적 소멸 위기에 직면했다"며 "아이를 갖고 키우기는 매우 어렵고 큰 비용이 든다. 그러나 적절한 인센티브를 제공한다면 극복할 수 있는 문제"라고 매체에 설명했다.

박현주 기자 phj0325@asiae.co.kr