발열·구토 등 증상 발현 후 48시간내 사망…치사율 12% 괴질 '정체' 알아보니

민주콩고서 치사율 12% 괴질 확산
박쥐 섭취한 뒤 50여명 사망
사망자 상당수, 발열·구토 등 증상 발현 후
48시간내 사망…치사율 12.3% 달해

콩고민주공화국(DRC·민주콩고)에서 박쥐와 관련이 있는 것으로 추정되는 치명적인 괴질이 확산, 세계보건당국이 긴장하고 있다.

25일(현지시간) 미국 CNN은 콩고 북서부 지역에서 치명적인 전염병이 급속도로 퍼지고 있다고 보도했다.

세계보건기구(WHO) 아프리카 사무소가 지난 15일 발표한 주간 보고서에 따르면 이 지역에서 모두 431건의 감염 사례가 보고됐고 이 중 53명이 사망했다. 치명률이 12.3%에 달하는 것이다. 감염자들은 발열과 구토, 근육통, 설사 등의 증상을 보였으며 특히 사망자의 상당수는 증상 발현 후 48시간 이내에 사망했다.

해당 전염병은 지난달 박쥐를 먹고 사망한 어린이 3명으로부터 시작된 것으로 추정된다. 박쥐를 먹고 숨진 어린이들은 코피를 흘리고 혈액을 토한 것으로 전해졌다. 박쥐는 마버그열 및 에볼라 같은 출혈열을 일으키는 바이러스의 숙주로 알려져 있다. 또한 코로나19 바이러스의 전구체도 박쥐에서 나타난다.

콩고민주공화국(DRC·민주콩고) 국기. 픽사베이

조사팀이 18개의 검체를 조사한 결과 마버그열이나 에볼라는 이번 발병의 원인이 아닌 것으로 확인됐다. WHO는 "감염병의 원인을 파악하기 위해선 추가적인 조사가 필요하다"면서 "이 지역의 빈약한 보건 시스템을 감안하면 감염병의 추가 확산 우려가 있다"고 밝혔다.

야생 동물을 먹는 지역에서 동물에서 사람으로 질병이 옮겨가는 것에 대한 우려는 오래전부터 있어 왔다. WHO는 2022년에 아프리카에서 이러한 발병 건수가 지난 10년 동안 60% 이상 급증했다고 밝힌 바 있다.

한편 지난해 12월에도 콩고 남서부 지역에서 독감과 비슷한 원인불명의 질환이 발생해 143명이 사망했다. 당국은 감염자들이 고열과 심한 두통 등 독감과 유사한 증세를 보였다고 설명했다. WTO는 조사 결과 해당 괴질이 말라리아에 호흡기 질환이 복합적으로 발생한 결과라고 밝혔다.

서지영 인턴기자 zo2zo2zo2@asiae.co.kr