머스크 "F-35 전투기, 비싸고 설계부터 문제"

트럼프 2기 행정부 정부효율부(DOGE) 수장에 지명된 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 "F-35 설계는 요구사항 단계에서부터 문제가 있었다"며 F-35 전투기를 비판했다.

머스크 CEO는 25일(현지시간) 자신의 사회관계망서비스(SNS) 엑스(X·옛 트위터)에서 F-35에 대해 "너무 많은 것을 충족해야 한다는 요구가 있었다"며 "이로 인해 F-35는 비싸고 복잡한 기체가 됐지만, 모든 걸 다 해도 어느 것도 뛰어나게 잘하지 못하는 기체가 됐다"고 지적했다. 또 "어차피 유인 전투기는 드론 시대에 쓸모가 없다"며 "(유인 전투기는) 조종사를 죽이기만 할 뿐"이라고 덧붙였다.

일론 머스크 테슬라 CEO. AP연합뉴스

머스크 CEO는 전날 "F-35 같은 유인 전투기를 만드는 멍청이들(idiots)이 아직 있다"고 비판하기도 했다.

F-35는 세계 최대 방산업체 미국 록히드 마틴이 개발한 5세대 스텔스 다목적 전투기다. 미 국방부를 비롯해 한국과 영국, 일본, 노르웨이, 네덜란드, 이스라엘 등이 채택했다. 그러나 머스크 CEO는 그간 록히드마틴의 전투기가 구시대의 유물이 돼가고 있다며 드론 전쟁이 미래라고 주장해 왔다. 특히, 인간이 원격으로 조종하면서도 자율적인 기동이 가능한 전투기 도입이 필요하다고 강조했다. 이번에 정부효율화 수장에 지명되자 다시 F-35를 겨냥한 것이다.

머스크 CEO가 연방 정부의 예산 효율화를 이끌 예정일 가운데 이 같은 발언은 F-35 관련 비용을 대폭 삭감하기 위한 포석으로 보인다. 블룸버그 통신에 따르면 올해 미 국방부의 F-35 관련 비용은 4850억달러로 작년보다 10% 증가했다.

미 정부는 총 3000대 이상의 F-35 전투기를 생산할 예정으로 그간 미군과 동맹국들에 약 1000대를 인도했다. F-35 전투기는 2088년까지 운용될 계획으로, 개발과 유지 보수 등에 들어가는 비용이 2조달러에 달할 것으로 추산된다.

오수연 기자 syoh@asiae.co.kr