"골칫덩이? 이젠 갱단이야"…태국서 원숭이 200마리, 경찰서·민가 습격

동물 보호소서 200여 마리가 우리 탈출해
인근 주민들, 새총 소지한 채 외출하기도
관광객 발길 끊기면서 먹이 부족해진 탓

태국의 한 도시에서 원숭이 200여 마리가 우리를 탈출해 경찰서와 민가를 습격하는 소동이 벌어졌다. 18일(현지시간) 방콕포스트를 비롯한 현지 매체는 지난 16일 밤 중부 롭부리주 롭부리 시의 한 동물 보호소에서 원숭이 200여 마리가 우리를 탈출해 주변 민가와 경찰서 등지에 난입했다고 보도했다. 경찰은 원숭이들이 경찰서 안에서 날뛰는 것을 막기 위해 경찰서 건물의 모든 문과 창문을 급히 닫기도 했다.

태국의 한 도시에서 원숭이 200여 마리가 우리를 탈출해 경찰서와 민가를 습격하는 소동이 벌어졌다. 18일(현지시간) 방콕포스트·카오솟 등 현지 매체는 지난 16일 밤 중부 롭부리주 롭부리 시의 한 동물 보호소에서 원숭이 200여 마리가 우리를 탈출해 주변 민가와 경찰서 등지에 난입했다고 보도했다. AP연합뉴스

롭부리기 시는 과거 원숭이 수천 마리와 사람이 어울려 사는 것이 알려지면서 관광 명물이 됐다. 하지만 코로나19 사태 이후 관광객의 발길이 끊겨 먹이가 부족해지자, 원숭이들이 먹이를 찾아 주거지를 침입하거나 주민을 공격하는 사례가 늘어났다. 이에 인근 주민들은 원숭이의 침입을 막기 위해 집에 쇠창살을 두르고 원숭이를 쫓아내기 위해 새총을 소지한 채 외출하는 경우도 있다고 외신은 보도했다.

앞서 시의 명물이었던 원숭이들은 최근 음식이나 휴대전화 등 주민들의 소지품을 마구 빼앗아 달아나거나, 수백 마리가 두 무리로 갈려 도심에서 패싸움을 벌이는 등 골칫덩이가 됐다. 결국 당국은 올해 들어 원숭이 집단 포획에 나서 보호소에 보내고 중성화하는 등의 작업을 벌였다.

2020년 태국 롭부리 지역의 원숭이 무리들이 '패싸움'을 벌이는 모습. 유튜브

이 원숭이들 역시 개체 수를 줄이기 위해 집단 포획돼 동물 보호소에 수용됐다. 하지만 원숭이들은 설치된 지 5∼6년이 지난 허술해지고 낡은 우리를 흔들어 틈새를 만든 뒤 빠져나갔다. 다만, 탈출한 원숭이 대부분은 멀리 가지 않고 근처에서 먹이와 물을 찾고 있었다. 일요일마다 원숭이에게 신선한 채소와 과일을 공양하는 근처 한 절에서 전날 음식을 차려 놓고 원숭이들을 부르자 약 40마리가 절에 왔다가 붙잡혔다. 또 다른 원숭이들도 근처에서 먹이를 찾다가 우리로 돌아오면서 지금까지 약 60마리가 다시 포획됐다.

시 당국은 보호소의 부서진 우리를 수리하고 원숭이를 잡기 위해 다양한 장소에 음식이 담긴 함정을 설치하고 있다. 또 태국 국립공원·야생동식물 보호국에 원숭이를 잡아달라며 직원 파견을 요청했다. 국립공원·야생동식물 보호국은 도망간 원숭이가 너무 많아서 모두 포획하는데 수일이 걸릴 것으로 예상했다.

방제일 기자 zeilism@asiae.co.kr