조응천이 본 칠불사 회동..."명색이 개혁신당인데 '폭로장사'는 부적절"

이준석이 김건희 여사 옹호?
"구태정치·정치공작에 해당한다 생각해 발언했을 것"

윤석열 대통령 배우자 김건희 여사 공천 개입 의혹의 불똥이 개혁신당까지 번진 가운데 조응천 개혁신당 총괄특보단장이 이른바 칠불사 회동이 있었던 당시 상황에 대해 설명했다.

조응천 개혁신당 총괄특보단장이 이준석 개혁신당 의원이 대화하고 있다. 사진제공=연합뉴스

조 단장은 23일 SBS라디오 '김태현의 정치쇼'에 출연해 "당시 김종민 새로운미래 의원이 (개혁신당을) 나가면서 (현역 의원이) 5명에서 4명이 됐다"며 "전국 통일 기호를 받을 수 없고, 후보자들이 토론회에 나갈 수 없었다. 국고보조금도 상당히 줄어들게 됐다"며 운을 뗐다.

그는 "(의원) 한명을 충원해야겠다 해서 국민의힘이나 민주당에서 낙천 가능성이 높거나, 낙천이 확정된 사람 중에 개혁신당 이미지에 부합하는 분들, 예를 들면 오영환 전 민주당 의원이나 김웅 전 국민의힘 의원에게 추파를 던졌다"며 "하지만 이분들은 불출마 의지가 강해서 완곡히 거절했다. 그렇다고 해서 아무나 (개혁신당에) 받지는 않겠다는 원칙은 있었다"고 전했다.

앞서 뉴스토마토 등 언론에서는 2월29일 지리산의 사찰 칠불사에서 이준석 개혁신당 의원 등이 김영선 전 국민의힘 의원과 만나 비례대표 공천을 전제로 김 여사의 총선 공천 개입 폭로를 위한 논의를 가졌다고 다룬 바 있다.

조 단장은 "(당시) 김영선 전 의원이 우리당에 오겠다는 것은 땡큐였지만, 지역구와 달리 비례대표를 달라는 건 안 됐다"며 "또 명색이 당명에 개혁이 들어갔는데, 남의 당 공천 과정에서 나오는 것을 폭로하고 이걸로 장사한다는 것은 개혁신당 콘셉트에 맞지 않다는 생각을 갖고 있었다"고 말했다.

일각에서 이 의원이 '김 여사의 텔레그램 메시지를 봤고, 선의의 조언일 수 있다'며 김 여사를 옹호하는 듯한 반응을 내놓은 데 대해서는 "잘은 모르겠지만 구태정치고 정치공작에 해당할 수 있겠다는 생각이 들어 그렇게 발언했을 것"이라고 해석했다.

검찰이 공직선거법 위반 혐의로 기소된 이재명 더불어민주당 대표에 대해 징역 2년을 구형한 데 대해서는 이례적이라고 평가했다. 그는 "선거법 위반사건에서 징역 구형은 처음 봤다"며 "실형 구형은 후보자 매수, 금품 살포 아니면 잘하지 않는다"고 말했다. 이어 "행위 자체만 두고 봤을 때도 가볍지는 않다고 판단을 한 것 같다"며 "그 이후에 계속 아니라고 하고 또 법정에서 보인 태도라든가 민주당이 스크럼 짜고, 방탄하고, 사법부 겁박하고 그런 것들이 (구형에) 반영됐을 것"이라고 설명했다.

윤슬기 기자 seul97@asiae.co.kr