조 바이든 미국 대통령이 토크쇼에 출연해 경쟁자인 도널드 트럼프 전 대통령 나이와 정신 건강에 대해 공격했다. 올해 81세인 바이든 대통령이 77세로 비슷한 고령인 트럼프 전 대통령을 거론하며 ‘고령 리스크’ 진화에 나선 것이다.
27일 새벽(현지시간) 바이든 대통령은 트럼프 전 대통령에 대해 "그는 대략 나만큼 늙었지만, 자기 부인의 이름을 기억하지 못한다"고 NBC '레이트 나이트' 쇼에서 말했다.
지난 주말 트럼프 전 대통령이 보수단체 보수정치행동회의(CPAC) 행사 연설에서 부인 멜라니아를 ‘머세이디스’라고 불렀다는 사회관계망서비스(SNS) 주장과 관련된 것으로 보인다. 이에 대해 트럼프 전 대통령이 멜라니아가 아닌 대통령 재임 기간 백악관 전략커뮤니케이션 선임 고문을 지낸 인사이자 CPAC 행사 주최 측에 속한 머세이디스 슐랩을 지칭했다는 분석도 나온다.
바이든 대통령은 이날 "중요한 것은 사람의 생각이 얼마나 늙었는지"라고도 강조했다. 그는 트럼프 전 대통령을 겨냥하며 "'로 대 웨이드'(낙태권)에서 우리를 (과거로) 되돌리기를 원한다. 50년, 60년이 지나 미국의 확고한 입장이 된 폭넓은 이슈에서 우리를 (과거로) 되돌리고 싶어 한다"고 비판했다.
2021년 1월 6일 벌어진 미 의사당 난입 사태로 체포된 이들을 트럼프 전 대통령이 '애국자'라고 부른 것과 관련해선 "자신이 헌법을 바꿀 수 있고 헌법의 일부를 그저 무시할 수 있다고 생각한다"면서 "보복에 대해 말하는 자"라고 밝혔다.
바이든 대통령의 고령 문제는 이번 미국 대통령 선거 최대 이슈로 떠오르고 있다. 이달 초 바이든 대통령을 '기억력이 나쁘지만, 악의는 없는 노인'으로 표현한 특검 보고서가 나오면서 시작됐다.
이에 80세를 넘긴 바이든 대통령이 연임하는 데 적합하지 않다는 미국인들의 우려가 커지고 있다. 지난달 NBC 여론조사에서 유권자의 약 4분의 3이 바이든 대통령의 나이에 대해 걱정하고 있다고 답했다. 이들 응답자의 절반은 민주당 지지자였다.
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