제지업계, 친환경 기술로 플라스틱 대체하는 ‘종이’

탈 플라스틱 인식 확산
내수성·내열성 더한 종이 제품 출시

성장 한계에 다다른 제지업계가 친환경 기술을 무기로 시장 확대에 나선다. 특히 플라스틱을 대체할 수 있는 기술 개발에 공을 들이고 있다. 탈 플라스틱에 대한 인식이 확산되면서 종이의 가치가 주목받자 친환경 신소재를 주력 분야로 키우겠다는 전략이다.

무림P&P는 최근 친환경 코팅 기술을 보유한 스타트업 ‘나누’와 전략적 업무협약(MOU)을 맺었다고 29일 밝혔다. 이번 업무협약을 통해 국내 최초로 친환경 수용성 코팅 기술이 적용된 '펄프몰드'를 개발하게 된 무림P&P는 플라스틱 대체재 시장 공략에 속도를 높일 계획이다.

교촌치킨에 도입된 무림P&P의 천연 펄프몰드 치킨 상자.(사진=무림P&P)

펄프몰드는 종이의 주요 원자재 펄프를 활용한 포장 용기다. 무림P&P는 100% 천연 생 펄프로 만든 펄프몰드 ‘무해’를 보유하고 있다. 무림P&P는 무해에 친환경 수용성 코팅 기술을 적용해 플라스틱 대체재로서 기능을 강화할 계획이다.

무림P&P는 친환경 코팅 기술 접목으로 무해의 내수성, 내열성 및 강도가 강화되면 컵라면 등 뜨거운 음식 용기를 비롯해, 전자레인지용 즉석 조리 식품 용기까지 확대 적용이 가능할 것으로 보고 있다. 앞서 무림P&P는 교촌에프앤비와 손잡고 치킨 상자에 무해를 도입하기도 했다.

한솔제지는 친환경 기능성 포장재인 '프로테고'를 선보인 데 이어 이 제품에 적용된 친환경 패키징 제조기술에 대해서도 최근 산업통상자원부가 주관하는 '녹색기술인증'을 받았다. 프로테고는 종이를 기반으로 한 포장재로 산소 및 수분 차단성이 우수해 기존 플라스틱이나 알루미늄 소재 포장재를 대체할 수 있을 것으로 평가받는다.

글로벌세아그룹 계열사인 골판지 상자 제조 전문기업 태림포장은 올해 '고성능 친환경 보랭 상자'(TECO BOX)를 국내 업계 최초로 개발했다. 스티로폼 박스와 유사한 기능을 갖춘 이 박스는 태림의 독자적 기술인 '보랭 성능 향상 기술 및 평가 방법'을 활용해 골판지만을 활용해 제작한 것이 특징이다.

태림포장이 골판지만을 사용해 개발한 고성능 친환경 보냉상자(TECO BOX). (사진=태림포장)

골판지에 다층 트러스 구조를 적용해 상자의 내외부 사이 단열 공기층을 형성하는 원리다. 여기에 친환경 발수 코팅 기술을 통해 상자 내부가 젖지 않도록 했다. 기존 스티로폼 상자 대비 98% 수준의 보냉성을 지녀, 앞으로 냉장·냉동제품 택배 배송 등 다양한 상품 포장에 활용할 수 있을 것으로 보인다.

제지업계가 친환경 기술 개발에 집중하고 있는 이유는 친환경 신소재가 새로운 성장 동력이 될 수 있다고 전망하기 때문이다. 이복진 제지연합회 회장은 "올해는 ‘전환기’ 같은 매우 중요한 한 해가 될 것"이라며 "수요구조 변화와 종이 소재 사업영역 확대, 친환경 제품 연구개발(R&D) 및 시장 확대는 우리가 반드시 확보해야 할 성장 동력"이라고 강조했다.

이승진 기자 promotion2@asiae.co.kr