Fed 월러 "금리 빨리 내릴 이유 없어"...3월 인하 기대 후퇴

미국 연방준비제도(Fed) 내 대표적 매파(통화긴축 선호) 인사로 꼽히는 크리스토퍼 월러 이사는 16일(현지시간) 연내 기준금리 인하 필요성을 인정하면서도 시장의 기대만큼 빠르게 이뤄지지 않을 것이라고 경고했다.

[이미지출처=로이터연합뉴스]

월러 이사는 이날 브루킹스연구소가 주최한 행사에서 "인플레이션이 반등하거나 다시 높아지지 않을 경우 올해 금리를 낮출 수 있을 것"이라며 이같이 말했다. 그는 최근 미 경제가 성장과 고용이 견조한 가운데서도 인플레이션은 둔화하는 모습을 보이고 있다면서 "이보다 더 좋을 순 없다(almost as good as it gets)"고 평가했다. 다만 "이것이 계속 지속될지는 의문"이라며 Fed 당국자들은 금리 인하 전 인플레이션이 2% 목표달성을 위한 궤도에 있다는 추가 증거를 확인하기 원할 것이라고 강조했다.

월러 이사는 "금리를 내릴 적절한 시기가 됐을 때, 우리가 시간을 투자해 신중하게 할 수 있다고 본다"면서 "이전까지 많은 사이클에서 금리 인하는 비교적 빠르고 큰 폭으로 진행됐으나, 이번 사이클에서는 빨리 금리를 내릴 이유가 없다"고 짚었다. 이르면 오는 3월 첫 금리 인하가 단행될 수 있다는 시장의 기대감에 제동을 건 발언이다.

시카고상품거래소(CME) 페드워치에 따르면 금리선물시장은 현재 Fed가 1월 동결 후 3월 연방공개시장위원회(FOMC)에서 금리를 0.25%포인트 이상 인하할 가능성을 65%가량 반영 중이다. 이날 월러 이사의 발언이 공개되기전 72%선에서 약화됐다.

이날 월러 이사는 구체적인 금리 인하 시기나 조건 등에 대해서는 언급하지 않았다. 그는 인하 시기와 속도는 인플레이션 경로 및 경제 지표에 따라 달라질 것이라고 답했다. 투자은행 에버코어ISI의 크리슈나 구하 분석가는 투자자메모를 통해 이날 월러 이사의 발언이 작년 11월과 달리 투자자들에게 실망감을 줄 수 있다고 평가했다. 그는 "우리는 이날 월러 이사의 발언은 3월 금리 인하를 추진할 것으로 예상하지 않는다는 뜻으로 보고 있다"며 "5월 또는 6월에 첫 금리 인하가 단행될 것이라는 우리의 전망과 일치한다고 본다"고 진단했다.

연방공개시장위원회(FOMC)에서 금리 결정 투표권을 갖고 있는 월러 이사는 Fed 내에서도 매파적 인사로 꼽힌다. 다만 지난해 11월 말 한 연설에서 "현 통화정책이 2% 물가목표 달성에 적절하다"고 입장을 선회하며 금융시장에 피벗 기대감을 급격히 확산시키는 역할을 했다.

이에 따라 투자자들의 눈길은 인플레이션 지표에 이어 이번 주 공개되는 소매판매, Fed의 경기동향 보고서 베이지북 등에 쏠린다. 소매판매 지표는 미 실물경제의 3분의 2를 차지하는 버팀목이자 종합적인 경제 건전성을 평가하는 척도로 꼽힌다. 12월 소비자 지출이 여전히 탄탄한 수준을 나타낼 경우 이는 당분간 높은 수준의 금리를 유지해야 한다는 매파 목소리에 힘을 실을 수 있다. Fed 내 3인자인 존 윌리엄스 뉴욕 연은 총재, 래피얼 보스틱 애틀랜타 연은 총재 등의 연설도 주중 예정돼있다. 앞서 보스틱 총재는 금리 인하가 3분기에나 가능할 것이라고 밝히기도 했다.

뉴욕=조슬기나 특파원 seul@asiae.co.kr