美 북한인권특사 "北 인권실태, 세계 최악의 수준"

"한국이든 미국이든 탈북민 보호 열려있다"
김영호 통일부 장관, '북송 사태' 우려 표명

줄리 터너 신임 미국 국무부 북한인권특사는 북한의 인권 상황을 '최악'이라 평가하며, 인권침해 책임자를 문책하기 위해 통일부와 협력해 나가겠다는 의지를 표명했다.

터너 특사는 17일 오후 정부서울청사에서 방한 일정의 일환으로 김영호 통일부 장관을 만나 이 같은 입장을 밝혔다. 그는 북한의 인권 실태 전반을 거론하며 "세계 최악의 수준"이라고 비판했다. 그러면서 "한미 양국의 굳건한 동맹을 바탕으로, 또 한·미·일 정상의 캠프 데이비드 합의에서 보편적 자유와 인권을 보장하기로 한 의지에 따라 우리가 잘 협력할 수 있을 것"이라고 했다.

줄리 터너 미 국무부 북한인권특사가 17일 김영호 통일부 장관을 만나 악수하고 있다. [이미지출처=연합뉴스]

김 장관은 "한·미·일 3국 정상은 북한인권 증진을 위한 협력을 강화하기로 합의하고, 동시에 처음으로 '자유롭고 평화로운 통일 한반도'에 지지를 표했다"며 "캠프 데이비드 선언을 바탕으로 한미가 북한인권 증진을 위해 더욱 협력해야 한다"고 말했다.

특히 최근 탈북민을 다수가 중국 동북 3성 지역에서 대거 강제북송된 사실을 언급하면서 "미국 정부와 국제사회가 이 문제를 근본적으로 해결하는 데 크게 도움을 줄 것으로 기대하며, 특히 터너 특사의 각별한 관심과 협력을 기대한다"고 당부했다. 아울러 그간 한국 정부가 탈북민의 자유의사에 반해 강제북송이 이뤄져선 안 된다는 것을 지속해서 강조했으며, 동시에 한국으로 오기를 희망하는 탈북민은 전원 수용하겠다는 원칙을 천명해왔다고 강조했다.

터너 특사는 "한국과 마찬가지로 탈북민 북송 사태에 관해 우려하고 있다"며 "미국은 모든 정부가 강제송환 금지의 원칙을 지키기를 촉구한다"고 답했다. 이어 "한국에서든 미국에서든 탈북민이 희망한다면 그들을 수용하는 데 열려 있다"며 탈북민 보호 노력에 힘을 보태겠다고 말했다.

장희준 기자 junh@asiae.co.kr