노벨 생리의학상에 'mRNA 코로나 백신' 개발 커리코·와이스먼(상보)

'코로나 메신저리보핵산(mRNA) 백신'을 개발한 헝가리 출신의 커털린 커리코 바이오엔테크 수석 부사장과 미국 펜실베이니아 대학 의대 드루 와이스먼 교수가 올해의 노벨 생리의학상 수상자로 선정됐다.

[이미지출처=AFP연합뉴스]

스웨덴 카롤린스카 연구소 노벨위원회는 올해 생리의학상 수상자로 이들을 선정했다고 2일(현지시간) 발표했다. 이 두 사람은 코로나 대유행 시기에 mRNA 백신을 개발한 주역으로, 그동안 유력한 생리의학상 후보로 거론됐다.

노벨위원회는 이들의 주요 공로로 "효과적인 코로나19 mRNA 백신 개발을 가능하게 한 뉴클레오시드 염기 변형에 관한 발견"을 꼽으며 "수상자들은 mRNA가 어떻게 면역체계와 상호 작용하는지에 대한 우리의 이해를 근본적으로 바꾼 획기적인 발견을 통해 현대 인류 건강에 가장 큰 위협 중 하나였던 시기에 전례 없는 백신 개발 속도에 기여했다"고 평가했다. 수상자 두 사람은 상금 1100만 스웨덴 크로나(약 13억4000만원)를 나눠 받는다. 시상식은 알프레드 노벨의 기일인 12월10일 있는 '노벨 주간'에 스웨덴 스톡홀름에서 열린다.

노벨 생리의학상은 1901년부터 올해까지 총 114차례 수여됐다. 단 제1·2차 세계대전 기간 등 9차례(1915∼1918년, 1921년, 1925년, 1940∼1942년) 수상자를 배출하지 못했다. 올해까지 상을 받은 사람은 227명이다. 이 중 여성 수상자는 커리코 수석 부사장을 포함해 총 13명이다. 여성 수상자 중 단독 수상자는 1983년 상을 받은 바버라 매클린톡 뿐이다.

한편 노벨위원회는 이날 생리의학상을 시작으로 3일 물리학상, 4일 화학상, 5일 문학상, 6일 평화상, 9일 경제학상 수상자를 차례로 발표한다.

박유진 기자 genie@asiae.co.kr