[과학을읽다]美 국방부, UFO 정체 못 밝혔다

12일 연례 UAP 조사 보고서 펴내
"절반은 목격자의 '착각', 절반은 데이터 부족 정체 불명"

[이미지출처=연합뉴스]

[아시아경제 김봉수 기자] 미국 국방부가 오랫동안 궁금증을 불러 일으켜 온 미확인 공중물체(UFO)에 대한 공식 연구 결과를 드디어 내놨다.

미 국방부 산하 국가정보국실(ODNI)은 12일(현지 시간) '2022년 연례 미확인 공중 현상(UAP) 보고서'를 공표했다. 지난해 발효된 국방수권법에 의해 만들어진 전담 부서 AARO(All-domain Anomaly Resolution Office)가 전문가들을 동원해 그동안 보고된 510건의 UAP 사례를 분석한 결과다. 이 부서엔 미 연방항공국(FAA), 항공우주국(NASA), 에너지부(DoE), 해양대기국(NOAA) 등 관련 부서는 물론 군과 정보기관의 전문가들이 대거 참여했다. 510건의 UAP 사례는 주로 미 해군ㆍ공군에서 공식적인 채널을 통해 보고된 것들이었다.

결론적으로 이 보고서는 '맹탕'이다. "UAP가 지속적으로 비행 안전에 위협을 주고 있으며 잠재적인 위험 요소가 되고 있다"고 판단하면서도 '정체'에 대한 결론은 데이터 부족을 이유로 유보했다. 보고서는 "높은 확실성으로 UAP의 정체를 파악하기에는 세부 데이터가 부족하다"고 밝혔다.

구체적으로 ODNI는 전담 부서 AARO의 창설 이후 수집된 366건의 UAP 사례를 분석한 결과 26건은 무인비행체(UAS) 또는 드론을 착각한 것이며, 163건은 풍선 종류인 것으로 확인됐다고 밝혔다. 6건은 새나 공중에 떠다니던 비닐 쇼핑백 등으로 나타났다. 그러나 나머지 171건의 UAP 목격 사례에 대해선 "특정할 수가 없다"며 정체를 확인하지 못했다고 적었다. 보고서는 "몇몇의 특성화되지 않은 UAP 중 일부는 비정상적 비행 특성이나 퍼포먼스 역량을 보여서 추가적인 분석이 필요하다"고 설명했다.

우주전문매체 스페이스닷컴은 "이번 보고서는 UAP의 기원에 대해 지구를 뒤흔들만한 결론은 없다"면서 "부분적으로 최근 드론의 확산으로 촉발된 공역 안전 강화에 방점을 찍고 있으며, (UAP의) 일부는 미국의 적대국가에 의한 정보 수집 수단일 수도 있다는 것을 시사하고 있다"고 전했다.

실제 보고서는 "UAP가 적대국가의 정보 수집 활동이나 비행 안전 우려 때문에 (비행이) 제한된 구역 주변에서 꾸준히 발생하고 있다"면서 "많은 비행기가 활동하고 센서가 배치돼 있는 곳이기 때문에 그럴 수도 있기 때문에 UAP 관측이라는 목표를 동시에 고려해 평가하려고 노력 중"이라고 설명했다. 이와 함께 UAP 추정 관측이 번개나 대기 현상 등 기상 조건에서 영향을 받았을 수 있고, 관측 장비의 오류나 센서 결함ㆍ운영자의 잘못 등으로 발생했을 수도 있다고 지적하기도 했다.

김봉수 기자 bskim@asiae.co.kr