美国航空运行大乱早有预警……更换风险警告在先，准备却不足
报告警告：“更换空管网络时可能发生大规模通信故障”
雷达设备所需零部件有时也从eBay采购
有观点指出，导致美国全国航空器运行陷入瘫痪的空中交通管制通信网络故障，数年前就已显露征兆。尽管此前不断有警告称，在更换老化的管制网络过程中可能发生大规模通信故障，但据悉，美国联邦航空管理局在推进现代化项目时，并未做好充分准备。
据15日（当地时间）《华盛顿邮报》及美国国会下属政府问责局的报告等资料显示，美国空中交通管制系统一直依赖于20世纪60年代铺设的铜线和使用数十年的通信设备运行。据悉，相关技术已经过于陈旧，连通信运营商也已停止提供支持。一些管制设施甚至不得不通过在线二手交易平台易趣，寻找已停产的零部件。
一名要求匿名的空中交通管制员向《华盛顿邮报》表示：“最近，我在易趣上订购了塔台地面雷达设备所需的零部件，等了两周才收到货。”
美国联邦航空管理局正在推进现代化项目，计划将这些老化的通信网络更换为基于光纤的设施，目前整体工程约完成七成。然而，13日安装新设备时，通信网络发生过载，最终导致全国航空器运行中断。美国联邦航空管理局称，当时新安装的路由器每隔4至5秒就产生1000多条连接信号，全国22个航路管制中心中有17个的通信网络因此变得不稳定。
问题在于，数年前就已经有人警告，更换老化通信网络的过程中可能发生大规模故障。根据受美国联邦航空管理局委托、由航空安全专家于2023年11月发布的报告，在切换至新通信系统的过程中，如果发生意料之外的故障，全国空中交通管制网络的通信可能中断。同年7月，美国联邦航空管理局也曾将空中交通管制通信网络列为威胁美国空域安全的最高级别风险因素之一。
今年9月，美国政府问责局也对现代化项目的推进方式提出质疑，指出美国联邦航空管理局在承担项目成本不确定性和航空运行受影响风险的同时，仍将加快更换工程放在首位。该局特别指出，现代化项目包含1.1万多项独立作业，却连一份用于统筹管理这些作业的综合进度表都没有制定。美国政府问责局担忧，缺少这样的进度表，可能难以避免各项作业相互冲突，也难以将空中交通管制运行受到的影响降至最低。
美国联邦航空管理局一名技术负责人向《华盛顿邮报》表示：“不会有人把新发动机直接装进一辆正在行驶的汽车里吧？”他借此强调，在维持现有系统运行的同时更换设备，可能会带来风险。
实际上，引发此次事故的设备更换作业是在航班繁忙的周五下午进行的。交通部长Sean Duffy解释称，作业地点位于远离主要航空航线的设施内，而且更换老旧设备已刻不容缓；不过，他也表示，今后将重新审视作业时段。
不过，美国当局仍决定继续推进老化空中交通管制网络的更换工作。美国联邦航空管理局局长Brian Bedford强调现代化改造的必要性，称：“如果不更换，设备就会继续发生故障。”
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