“说是免费，果然另有原因”……肉和面包都大方供应，这家酒馆藏着什么秘密 [美味故事]
19世纪美国曾有免费午餐
卖酒的沙龙向顾客提供食物
以咸而干涩的炖菜诱导顾客购买饮料
“天下没有免费的午餐。”这是诺贝尔经济学奖得主、美国著名经济学家米尔顿·弗里德曼的格言。这句话意在说明，所有经济活动都必然要付出代价，但事实上，弗里德曼所说的“免费午餐”在20世纪初的美国酒馆里确实存在。在那个谋生比现在艰难得多的年代，酒馆为何会向客人免费提供价格不菲的饭菜？
19世纪美国的免费午餐
“免费午餐”一词最早见于1875年美国日报《纽约时报》的一篇报道。《纽约时报》将免费午餐介绍为一种在美国南部新奥尔良颇受欢迎的特色酒馆服务：酒馆在长餐桌上摆放奶酪、冷肉、面包、炖菜等食物，供客人免费享用，形式类似自助餐。不过，客人要在酒馆入座，必须先买一杯酒。据说，当时最便宜的一杯啤酒售价为15美分（按现在的价格约合5000至8000韩元）。
新奥尔良酒馆独特的免费午餐文化很快传遍美国。众多酒馆纷纷提供免费午餐展开竞争，有些酒馆甚至烤制大块牛肉作为免费午餐，推出颇具吸引力的优惠。据称，酒馆文化一直延续到大萧条前的20世纪20年代，随后便销声匿迹。
咸而干涩的食物……瞄准饮料收入的销售策略
那么，酒馆老板为何要免费招待客人吃午餐呢？酒馆是美国西部拓荒时代的象征，主要顾客包括牛仔、长途运输马夫、工人和矿工等。他们在烈日下劳作，晚上便聚到酒馆喝上一杯啤酒，以缓解疲劳。
酒馆老板以一杯廉价啤酒也卖出高价而声名狼藉。为了向客人多卖饮料，新奥尔良的酒馆老板想出了一个妙招，那就是提供免费午餐。免费午餐的菜品通常是适合佐酒的食物，例如奶酪、盐焗花生和风干咸肉。
此外，猪肉焗豆炖菜也是酒馆免费午餐的代表菜品之一。这道炖菜以猪肉和豆子为主料，将猪油或培根、泡发的豆子等放进锅里炖煮而成。当时盐和糖价格昂贵，因此人们用糖蜜（甘蔗糖浆）调味。客人把面包蘸着热腾腾的猪肉焗豆吃，以填饱肚子。这道菜曾出现在20世纪70年代经典西部片《他们叫我神枪手》中，吸引了观众的目光。
这些食物有一个共同点：味道很咸，口感也很干涩。吃过免费午餐的工人会感到口渴难耐，最终接连点上价格昂贵的啤酒或饮料。不知不觉间，他们就为这顿免费午餐付出了代价。
禁酒令与大萧条共同终结免费午餐
免费午餐曾是19世纪美国社会争议的话题。有人提出，免费午餐助长了美国人的酒精依赖，应该通过法律予以禁止。1896年，纽约州实际通过了旨在加强酒类管制的《雷恩斯法》，一度禁止免费午餐，但次年又重新允许提供。另一方面，英国记者威廉·T·斯特德还主张，应将美国的免费午餐作为面向贫困阶层的福利政策加以利用。
这一令人又爱又恨的免费午餐最终在20世纪20年代销声匿迹。1920年，伍德罗·威尔逊政府时期颁布的禁酒令令酒馆经营举步维艰；此外，20世纪20年代后期爆发的大萧条导致经济陷入低迷，繁荣时代也就此落幕。
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