“别让痴呆找上门”！睡前闻一闻，这种气味让老年人记忆力提升3倍
通过天然精油刺激嗅觉，有助提升认知能力
仅听音乐也能使痴呆症发病风险降低39%
在有研究指出嗅觉减退与阿尔茨海默病等神经退行性疾病有关之际，一项研究发现，睡前接受嗅觉刺激有助于提升认知能力。
近日，美国加州大学欧文分校（UC Irvine）的研究团队以60至85岁老人为对象开展实验：每天晚上睡前在扩香器中加入精油，让香气在入睡后的前两个小时内释放。实验持续7天，参与者每天轮流使用玫瑰、橙子、桉树、柠檬、薄荷、迷迭香和薰衣草这7种天然精油的香气。
经过6个月的观察，接受嗅觉刺激的组在包括记忆单词列表在内的认知能力评估中，记忆力较对照组提高了226%。此外，脑部核磁共振扫描结果显示，连接内侧颞叶（记忆中枢）与负责决策的额叶的神经通路“钩束”（uncinate fasciculus）完整性大幅恢复，达到20多岁人群的水平。
视觉、听觉等其他感官信息会经过大脑多个区域传递，而嗅觉则通过脑回路与大脑的记忆和情绪中枢（海马体、杏仁核）直接相连。随着年龄增长，嗅觉变差之所以是痴呆症的重要前兆，也与此有关。通过睡眠期间接触各种香气直接刺激大脑，即使清醒时不必刻意付出努力，也可能有助于保持神经网络强健、预防痴呆症。
研究团队解释称：“即使我们睡着了，嗅觉神经也仍然保持活跃；持续的嗅觉刺激相当于整夜‘按摩’大脑的记忆回路。”
除了嗅觉，也可以利用其他感官刺激大脑。近日，澳大利亚莫纳什大学教授 Joanne Ryan 的研究团队对1万多名70岁以上老人进行了为期10年的追踪观察。结果发现，几乎每天听音乐的人，罹患痴呆症的风险比不常听音乐的人低了39%。
值得注意的是，“欣赏音乐”的效果比“演奏乐器”更明显。演奏乐器组的痴呆症风险降低了35%。仅仅听音乐就足以让大脑产生强烈反应，并刺激神经通路。
还有一项荟萃研究指出，睡前听音乐能改善睡眠质量。睡眠一旦被打乱，大脑便无法恢复，记忆力和注意力也会随之受到影响；音乐则能改善睡眠质量，帮助大脑恢复。此外，音乐还能降低压力激素皮质醇的水平，起到防止脑细胞受损的作用。
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