辛奇、豆腐也涉嫌价格串通？“财界死神”首个调查矛头指向“同步涨价”
本月成立的公平交易委员会重点调查企划团
首案瞄准“食品”价格串通
对CJ第一制糖、大象集团、不倒翁、东远集团、浦美、三杓等开展现场调查
调查自2018年以来辛奇、豆腐、礼盒等产品的价格串通行为
糖、面粉、淀粉糖串通案被处以数千亿韩元罚款
调查范围聚焦食品细分品类……食品企业忧虑加剧
本月初成立的韩国公平交易委员会重点调查策划团决定将食品企业价格合谋等问题作为首个调查案件，相关行业为此感到紧张。今年，糖、面粉、淀粉及淀粉糖制造商因涉嫌价格合谋，已被韩国公平交易委员会处以万亿韩元级罚款；如今调查范围又扩大至与普通民众日常餐桌开支密切相关的高消费产品类别，核查其中是否存在不正当行为。
据政府及相关行业14日消息，韩国公平交易委员会重点调查策划团已向大象集团、浦美多、CJ第一制糖、东远F&B、不倒翁、三表、思潮大林等韩国主要食品企业总部派出大批调查人员，启动现场调查，调查为期一周，至20日结束。重点调查策划团是本月1日成立的机构。韩国公平交易委员会调查局曾因严厉打击大企业不正当行为而被称为“财界黑衣人”，该部门于2005年撤销后，时隔21年更换名称重新开展工作。
据悉，策划团发现，调查对象企业自2018年以来的数年间经营辛奇、豆腐、食用油脂、节日礼盒、即食米饭、酱类等六大核心加工食品品类，在轮番上调或下调产品价格、或维持高价的过程中，存在不当串通的迹象，因此将其选定为首个案件。韩国公平交易委员会及相关企业均承认现场调查正在进行，但表示无法确认具体内容。不过，由于调查对象中包括这些品类销量排名靠前的企业，这一说法颇具说服力。
以豆腐为例，2019年2月，行业排名第一的浦美多将国产大豆产品价格平均上调5.1%；两个月后，CJ第一制糖将同类产品价格上调9.4%。2021年2月，浦美多和CJ第一制糖也在相近时间分别将豆腐产品价格上调14%和11.9%。次年2月，CJ第一制糖将进口大豆豆腐产品价格上调8%、国产大豆产品价格上调7%，浦美多随即将进口大豆产品价格上调7%至8%，部分国产大豆产品价格上调4.6%。
辛奇和即食米饭品类也呈现出类似趋势。2020年5月，领跑辛奇市场的大象集团时隔四年、首次自2016年以来将宗家牌整棵辛奇价格上调5.7%；同一时期，CJ第一制糖也将必品阁整棵辛奇价格上调3%。2022年，这些企业也曾在2月至3月、9月至10月两个时段，于相近时间分别将辛奇产品价格上调约5%至7%和9.8%至11%。即食米饭方面，CJ第一制糖和不倒翁2018年分别将主力产品价格上调7%和9%，此后几乎每年都按照相近的周期涨价。
此外，节日礼盒、食用油脂和酱类产品也接连涨价。韩国食用油脂行业排名第一、第二的CJ第一制糖和思潮大林，2021年将家用食用油、菜籽油、橄榄油等产品价格平均上调约10%至20%以上。次年，CJ第一制糖、不倒翁、思潮大林等企业将商用及家用产品价格平均上调15%以上。2024年，CJ第一制糖和三表将橄榄油价格平均上调30%；今年上半年，CJ第一制糖、大象集团、不倒翁等六家主要食用油企业则将部分家用菜籽油、葡萄籽油、橄榄油等产品的出厂价下调3%至6%。
辣椒酱、大酱等主要酱类产品方面，2021年，CJ第一制糖、大象集团、三表等企业将辣椒酱、酱油出厂价平均上调7%至11%；2022年，大象集团、CJ第一制糖等又将酱类产品出厂价平均上调约9%至13%。次年，主要制造商也将辣椒酱、大酱、酱油产品价格平均上调9%至11%。
此前，韩国公平交易委员会上个月也曾对这些企业开展过一次预备性现场调查，以核查辣椒酱、大酱等酱类产品定价过程中是否存在合谋。本次重点调查策划团的现场调查还将这些企业的“转售价格维持行为”列为调查对象。《公平交易法》第46条所规定的转售价格维持行为，是指经营者向交易相对方或下一级经营者指定交易价格，并强制其遵守。据悉，韩国公平交易委员会正在调查这些食品制造商是否自2020年以来，强迫大型超市、代理商等销售渠道不得以低于特定价格的价格销售产品，并在对方违反规定时采取中断供货等惩罚措施。
继糖、面粉、淀粉及淀粉糖之后，韩国公平交易委员会的调查矛头又指向食品细分品类，相关制造商的担忧也随之加剧。一名业内人士表示：“加工食品价格直接关系到普通民众的日常购物开支，也会影响销量，因此企业涨价时会尽可能谨慎。原材料、人工等各项成本都在上涨，企业目前仍尽量自行承担损失；如果被认定为合谋并受到罚款等处罚，将造成巨大负担。”
此前，韩国公平交易委员会今年就糖、面粉、淀粉及淀粉糖合谋问题，分别对3家糖制造商处以4083亿韩元罚款、对7家面粉制造商处以6710亿韩元罚款、对4家淀粉及淀粉糖制造商处以7476亿韩元罚款。
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