美国大熊猫将从4只增至6只
还宣布邀请美国青年赴华的计划
中国国家主席习近平表示，将向美国新送去两只被称为“中国友好使者”的大熊猫。
当地时间24日，习近平在白宫与美国总统Donald Trump举行会谈前的欢迎仪式上致辞时表示：“有一个好消息。几天后，两只大熊猫‘平平’和‘福双’将抵达亚特兰大动物园的新家，与美国民众见面。”他称：“大熊猫一直是中美两国人民之间的友好使者。”据亚特兰大动物园介绍，两只大熊猫均出生于2020年，平平是雄性，福双是雌性。
目前美国共有4只大熊猫，其中华盛顿特区史密森尼国家动物园有2只，圣迭戈动物园有2只。亚特兰大动物园也与中国有着长期的大熊猫合作渊源。美国和中国自1999年起开展大熊猫联合研究，当时来到亚特兰大动物园的“洋洋”和“伦伦”繁育了7只幼崽。这些大熊猫如今均已返回中国成都的大熊猫基地。
除宣布派遣大熊猫作为友好使者外，习近平当天还表示，未来5年将邀请10万名美国青年赴华，为他们提供交流和学习机会。他强调：“作为两个大国，合作则互利，对抗则两败俱伤。”
中国长期以来通过向其他国家派遣大熊猫，开展旨在巩固友好关系的“熊猫外交”。关于其起源有多种说法，但普遍认为，1972年美国总统Richard Nixon访华后，中国为纪念两国关系正常化，向美国赠送两只大熊猫，熊猫外交由此全面展开。当时的大熊猫是赠礼，但从20世纪80年代起，中国转而以收取租金、长期租借的方式开展熊猫外交。这是因为中国于1983年加入了禁止出售或捐赠珍稀动物的《华盛顿公约》。
2023年，中国政府将此前租借给美国首都华盛顿特区国家公园的3只大熊猫接回中国。当时，受租约到期等因素影响，美国的大熊猫数量在此前几年持续减少。随着中美关系恶化，有舆论认为，美国的大熊猫陆续离开，是否反映了两国关系现状，属于“惩罚性熊猫外交”。外媒也曾评价称：“自大熊猫抵达华盛顿特区以来，它们一直是连接美国和中国的象征。至少目前，熊猫外交的时代已经结束。”
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