“2030年或将耗尽”专家警告：全球人工智能热潮会引发“天然气危机”吗[科技谈]
人工智能数据中心的核心是燃气轮机
天然气需求也预计将很快激增
“必须在人工智能与消费者之间作出选择”
“2028年天然气将出现短缺，2030年美国的天然气储备可能耗尽。”
这是美国能源资源分析师Matt Smith近日做客知名播客《Invest like the Best》时的表述。这位分析了数十年化石燃料市场动向的专家称，他近期捕捉到了前所未有的天然气需求，而原因正是席卷全球的人工智能数据中心热潮。
如今，在众多发电设施中，数据中心尤其适合采用燃气轮机。随着以天然气为燃料的数据中心增多，普通民众用于供暖的天然气反而可能面临短缺。
人工智能热潮推高美国天然气需求
以全球最大的天然气和液化天然气交易市场——美国亨利枢纽为基准，天然气价格目前维持在每百万英热单位2.7美元左右。这一价格远低于常年水平。但Smith警告称，近期天然气需求突然飙升，到2028年，供应瓶颈的影响可能将以价格上涨的形式显现。
令天然气需求激增的主要原因是人工智能数据中心。国际能源署今年5月已在报告中指出这一趋势。国际能源署预测，为向人工智能数据中心供电，燃气轮机发电机组正迅速增加，因此美国2026年年度化石燃料发电投资可能数十年来首次超过中国。预计到2028年，美国计划建设的数据中心耗电量将约为130至150吉瓦。
当前数据中心的核心是以天然气驱动的燃气轮机
装满计算机芯片及芯片冷却设备的数据中心，早已被视为“耗电巨兽”。近期，多家人工智能企业的负责人甚至将人工智能发展的真正瓶颈归为电力，而非芯片。然而，在众多发电设施中，数据中心与工业燃气轮机尤为匹配。
为何如此？首先，数据中心必须全年365天、每天24小时不间断运行。发电量会随天气波动的可再生能源，可能带来风险。相比之下，燃气轮机的输出功率远高于其他发电设施，且更容易调节发电量。更重要的是，燃气轮机从启动到输出电力所需的预热时间极短。若电网发生故障导致数据中心断电，可立即启动备用燃气轮机以恢复稳定。
第二，要将现有输配电网络扩展至可为吉瓦级耗电数据中心供电的规模，需要很长时间。这不仅要通过严格的监管审查，也要承受居民反对。相比之下，燃气轮机的部署相对简单。
据美国科技媒体Wired报道，近期数据中心爆发式增长的美国得克萨斯州，正批准建设仅向数据中心供电的“独立燃气轮机发电站”。Tesla创始人Elon Musk正在田纳西州孟菲斯建设的“Colossus”人工智能数据中心，则另行建设配备69台大型燃气轮机的“发电园区”，并仅用122天便完工，展现了惊人的建设速度。
“或将不得不在人工智能与电费之间作出选择”
虽然也有观点提出，可采用小型模块化反应堆为数据中心供电，但小型模块化反应堆仍是一项仅有少数国家勉强运行过原型机的新技术。在当前人工智能竞争中，作为数据中心核心的发电设施仍将是燃气轮机，这一趋势至少持续至2030年的可能性较高。
若由人工智能引发的“天然气危机”成为现实，其连锁影响可能波及全球。美国既是全球最大的天然气消费国，也是最大的出口国。亨利枢纽天然气价格上涨，将进一步推高出口用液化天然气价格及国际燃料价格。对此，Smith警告称：“最终受害最深的将是消费者。当电费实际上涨时，我们必须选择将这些钱用于人工智能计算，还是用于维持家庭电费。无论选择哪一边，都会很糟糕。”
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在美国政界，由人工智能引发的能源供需困境也成为热点议题。Donald Trump政府于7月27日公布了所谓的“缴费人保护承诺”。该承诺的核心是确保人工智能数据中心不会增加美国家庭的电费。今后，新建超大型数据中心的科技巨头必须投资自建发电站，直接满足自身用电需求。
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