“猎鹰9”上面级漂流逾1年后撞击
虽未直接拍摄到，但捕捉到元素喷发
美国国家航空航天局月球勘测轨道飞行器将后续确认
已确认，在太空漂流约1年7个月的SpaceX“猎鹰9”火箭上面级，以时速8700公里撞击月球表面。尽管未能直接拍摄到碰撞画面，但天文学家根据撞击后出现的元素喷发痕迹，判定火箭确实坠落至月球。
据美联社、美国国家航空航天局等外媒5日（当地时间）报道，这枚重约4吨、长逾12米的“猎鹰9”火箭上面级，疑似于当天上午6时35分许撞击月球爱因斯坦·贝尔陨石坑附近。撞击点位于从地球观测月球时可见的明亮西缘，接近月球正面与背面的交界地带，因此难以从地面观测。
火箭上面级以约每秒2.4公里、即时速约8700公里的速度猛烈撞击月球表面。按其重量和速度计算，撞击能量相当于约3吨TNT炸药同时爆炸。美国国家航空航天局预计，撞击将形成直径约18米、深约4米的坑洞。另有研究团队估算撞击坑直径约为40米，不同分析模型对其规模的判断存在差异。
目前尚未获得记录撞击瞬间的照片或视频。不过，波士顿大学研究团队通过位于智利的欧洲南方天文台甚大望远镜，观测到撞击后绵延数十公里的钠和锂喷流。月球表面产生的钠，以及推测来自火箭材料的锂，持续5至10分钟被探测到，成为支持撞击发生的证据。此次坠落的物体，是去年1月15日发射美国Firefly Aerospace月球着陆器“Blue Ghost Mission 1”以及日本ispace月球着陆器“Resilience”的“猎鹰9”火箭第二级。
“Blue Ghost”成功在月球着陆，但“Resilience”在着陆过程中坠毁。将两台着陆器送入奔月轨道的火箭上面级，在释放剩余燃料后失去控制，留在太空中。分析认为，随后在太阳活动以及地球、月球引力的复合作用下，其进入了与月球相撞的轨道。
此次碰撞再次凸显了月球探测不断扩大的背景下，地球与月球之间“地月空间”的残骸管理问题。估计自20世纪50年代以来，遗留在月球表面的探测器、火箭及各类设备等人造物体总质量已超过200吨。美联社·韩联社供图
View original image撞击时喷发的尘埃和岩石规模也受到关注。事前模拟显示，呈扇形扩散的尘埃幕可能从月球表面升至约15至20公里高处，中心区域的细长喷发柱最高可能达到75至100公里。准确撞击地点和撞击坑规模预计将通过月球轨道器观测确认。美国国家航空航天局的月球勘测轨道飞行器，以及韩国月球轨道器Danuri搭载的ShadowCam，计划拍摄撞击前后的月球表面。但受光照和轨道器位置等因素影响，获取影像可能需要数日以上。
此次撞击再次凸显，在月球探测不断扩大的背景下，地球与月球之间的地月空间碎片管理问题。据估算，自20世纪50年代以来，遗留在月球表面的探测器、火箭及各类设备等人造物体总质量已超过200吨。美国国家航空航天局表示，有计划地让火箭上面级撞击月球表面，本身是技术上公认的安全处置方式。不过，此次撞击并非计划性处置。专家指出，未来随着月球轨道和月球表面的探测器、科学设备及载人基地增加，失控火箭残骸可能对设施和人员构成威胁，因此有必要进行更精确的追踪，并制定国际处置标准。
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