教育补助金依据自1972年起施行的《地方教育财政补助金法》进行分配。该法规定，为促进教育均衡发展，国家应向地方自治团体拨付其设立和运营教育机构及教育行政机构所需经费的全部或一部分。当年国内税收总额的20.79%被划作补助金。
在学生人数减少而教育补助金增加的情况下，按学龄人口计算的人均教育补助金在2017年至2025年间增长76%。教育预算并非根据实际需求编制，而是自动增加，导致其大幅增长，并呈现被用于非紧迫项目的倾向。学校建筑翻修、兴建体育设施、批量采购和发放智能设备等项目受到关注。根据审计院于2023年5月发布的《支出结构调整推进情况》审计报告，2020年至2022年三年间，教育补助金中有42.6万亿韩元被过度拨付。
合理替代方案早已提出。预算主管部门建议，不再按国内税收中的固定比例分配教育补助金，而是使其与学龄人口和国内生产总值增长率挂钩。
对此，教育界发出反对声音。韩国教师团体总联合会、全国教职员工工会和教师工会联盟于2026年7月8日举行联合记者会。它们表示：“动摇教育补助金的基础，不仅会动摇学校，也会动摇学生的学习和教师的教育活动。”韩国教育监协会于2026年7月29日举办“地方教育财政稳定化公开讨论会”。与会教育监担忧，缩减教育财政将导致教育质量下降，并扩大地区间教育差距。
比起应然论，更需要具体依据。从这一角度看，值得关注高丽大学特聘教授Jo Byeok近期撰写的专栏。Jo教授主张，在人工智能时代，需要更多教师。他解释称：“学校必须培养人工智能难以轻易模仿的人类特有能力”，为此“教师应与学生进行更长时间的交流，并做更细致的观察”。但在增加培养思维能力和自主学习能力、包括运用人工智能在内的教育内容后，传授知识的传统课程可以相应减少。若以这种方式调整课程体系，整体授课时间也可能减少。
在充实扩大教育财政的同时，也可以增加其他同样重要的预算，包括应对人工智能时代围绕就业的结构性变化、帮助劳动年龄人口适应变化的终身教育、在两极分化加剧背景下支持弱势群体，以及因人口老龄化而扩大医疗福利政策等。教育补助金并非一道必须在重视教育与轻视教育之间二选一的问题。
Baek Ujin 经济专栏作家
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