“系外卫星”终于找到了？发现震动天文学界的三级天体系统[读懂科学]

by Kim Jonghwa

Published 23 Jul.2026 00:00(KST)

捕捉到环绕棕矮星运行的木星级天体……或为“首颗系外卫星”有力候选
是行星还是卫星……新分类标准也引发争议

首次捕捉到一颗可被视为太阳系外“系外卫星（exomoon）”的天体。不过，由于该天体环绕的并非行星而是棕矮星运行，天文学界也随之展开新的分类争论：它究竟是首颗系外卫星，还是另一种形式的系外行星。

包括欧洲南方天文台在内的国际联合研究团队表示，利用甚大望远镜在环绕红矮星“CD-35 2722 A”运行的棕矮星“CD-35 2722 B”周围，发现了一颗质量约为木星90%的天体。研究结果发表于国际学术期刊《自然》（Nature）23日刊。

围绕红矮星运行的棕矮星，以及围绕该棕矮星运行的行星质量天体构成的三级层级结构想象图。本研究为寻找系外卫星候选目标提供了新的观测可能性。欧洲南方天文台/M. Kornmesser供图

这里的“矮星”并非指类似地球的小型天体，而是指恒星中相对较小的天体。红矮星比太阳更小、温度更低，但仍会进行核聚变；棕矮星则因质量不足，无法像恒星一样持续进行氢核聚变。其体积远大于地球，棕矮星的大小也与木星相近，而木星直径约为地球的11倍。

研究团队从2023年10月至2026年2月对棕矮星的运动进行了精密观测，确认其存在约171天周期的规律性摆动。这意味着棕矮星周围另有天体通过引力产生影响。分析显示，一颗质量与木星相近的天体正环绕该棕矮星运行。

换言之，环绕恒星运行的棕矮星周围，也存在另一颗天体。若此次发现得到确认，这将成为首次观测到“三级层级结构”的案例：棕矮星环绕恒星运行，而行星质量天体再环绕该棕矮星运行。迄今已发现逾6000颗系外行星，但尚无系外卫星被确认的案例。

专家认为，此次研究最大的成果并非系外卫星候选体本身，而是观测技术取得的进步。

前韩国天文研究院高级研究员Kang Seongju评价称：“以较此前高出10至100倍的精度测量棕矮星极其微小的径向速度，并借此发现伴随天体，这一点尤为重要。这为今后发现更小的系外卫星开辟了新路径。”

韩国天文研究院首席研究员Park Byeonggon也预测称：“系外卫星质量较小，因此极难探测。未来随着巨型麦哲伦望远镜和欧洲极大望远镜建成，有望发现更多系外卫星。”

不过，也有谨慎观点认为，难以立即将此次发现断定为首颗系外卫星。当前获得的观测数据仅有23次，仍需通过后续观测进一步确认该天体的存在及其轨道。研究团队同样对分类持审慎态度，将这一天体称为“系外卫星（exosatellite）”或“行星质量系外卫星”，而非“卫星（moon）”。

西班牙天文学家Jorge Lillo-Box也评价称：“此次发现是一项重要成果，表明利用现有技术可以在极其昏暗的棕矮星周围找到天体。”不过，他同时指出：“与其将其视为严格意义上的首颗系外卫星，不如将其理解为环绕棕矮星运行的新型行星系统更为恰当。”

本报道由人工智能(AI)翻译技术生成。