发射不是终点……全球已展开“太空运输”竞争
从变更轨道、部署卫星
到月球转移、延长寿命，服务范围持续扩大
轨道运输飞行器（Orbit Transfer Vehicle，OTV）在韩国国内仍属陌生概念，但在美国和欧洲已成为新一代航天服务。运载火箭负责将卫星送入太空，而轨道运输飞行器则承担将卫星转移至目标轨道或延长其使用寿命的“太空物流服务”。
在美国，民营企业已投身轨道运输飞行器商业化竞争。Impulse Space将小型轨道运输飞行器“Mira”投入实际太空任务，验证了变轨及卫星部署技术。随后，该公司正开发新一代轨道运输飞行器“Helios”，可将货物从近地轨道运送至地球静止轨道，甚至月球转移轨道，以拓展业务范围。
意大利航天企业D-Orbit的轨道运输飞行器“ION”。这是一种将与运载火箭分离的卫星转移并部署至目标轨道的太空运输平台，可执行将多颗小型卫星送入不同轨道的任务。D-Orbit供图
View original imageRocket Lab开发了可承担轨道运输飞行器功能的航天器“Photon”，并于2022年成功将美国国家航空航天局的月球探测器“CAPSTONE”送入月球转移轨道。这是证明其不仅能提供发射服务、还可执行深空任务的代表性案例。
Northrop Grumman将轨道运输技术拓展至卫星维护与维修领域。“任务寿命延长飞行器”（Mission Extension Vehicle，MEV）可与燃料耗尽的卫星对接，提供变更轨道或延长使用寿命的服务，显示太空物流市场正从单纯的“运输”扩展为“太空服务”产业。
欧洲也已启动相关服务。D-Orbit的轨道运输飞行器“ION”可将搭载于同一枚运载火箭的多颗卫星部署至客户所需的不同轨道，迄今已执行数十次任务。
韩国政府也将投入共计40亿韩元，推进截至2029年的“轨道运输飞行器飞行模型研发及验证”项目。目前，研发实施机构遴选工作正在进行中，征求建议书中将卫星多轨道部署、月球转移轨道任务以及飞行模型研发与验证等列为核心目标。此前，Nuri号承担将卫星送入太空的任务；政府计划今后掌握利用轨道运输飞行器将卫星送达最终目的地的技术。这被解读为韩国为迎接多卫星时代、提升发射服务竞争力，并为未来月球转移轨道任务奠定基础而采取的举措。
宇宙航空厅太空科学探测任务设计项目负责人Kang Hyunwoo表示：“此次项目旨在扩大Nuri号的应用范围，确保太空运输能力。最终，这将提升韩国航天产业的竞争力，并成为执行多样化太空任务的基础。”
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