“更多国家参与” vs “比赛质量下降”
世界杯正准备再次扩容。国际足球联合会已将世界杯决赛圈参赛队从32支增至48支，如今又将64支球队赛制提上讨论议程。尽管其打出的旗号是让更多国家实现“世界杯梦想”，但赛事场次增加也有望带来转播权、赞助收入扩张等巨大的经济效益。另一方面，对于“超级世界杯”可能造成赛事稀缺性和竞技水平下降、球员过度疲劳以及举办成本激增等后遗症的担忧也日益升温。
据国际足坛14日消息，国际足球联合会主席Gianni Infantino近日在接受瑞士广播公司Blue Sport采访时表示，将研究从2030年世界杯起把决赛圈参赛队扩大至64支的方案。Infantino称：“本届北中美世界杯结束后，这将是我们必定通过相关委员会进行讨论的事项。”
Infantino提出的理由是世界杯的“全球化”。他强调：“世界杯不应只是欧洲和南美的赛事，而应是属于全世界的赛事”，“每个国家都应能够怀抱参加世界杯的梦想”。
国际足球联合会认为，扩大参赛队伍可提升非欧洲、非南美国家的竞争力。Infantino将首次以48支球队赛制举行的北中美世界杯中，10支非洲参赛队有9支晋级淘汰赛，列为典型成功案例。考虑到上届赛事仅有5支非洲球队参赛，其逻辑是，扩大机会能够同时提升足球群众基础和竞技实力。从经济角度看，64支球队的世界杯对国际足球联合会也是极具吸引力的一张牌。赛事总场次将达128场，是32支球队赛制时期64场的两倍。比赛增加直接关联转播权、广告与赞助以及门票销售的增长。首次踏上决赛圈舞台的国家，对电视及数字内容的需求也将增加。预计还将产生把非洲、亚洲和中东等新兴足球市场的消费者吸引至国际足球联合会生态体系的效果。
对举办国而言，旅游、住宿、餐饮和交通等领域的本地消费预计将扩大。特别是对于美国这类拥有大型体育场馆及交通、住宿基础设施的国家，这是最大化超大型体育赛事经济效益的机会。
但量的扩张能否转化为质的成长仍是未知数。若参赛队增至64支，约三分之一的国际足球联合会会员协会都将踏上决赛圈舞台。外界指出，必须通过预选赛才能获得的世界杯特有稀缺性和“溢价”或将被稀释。随着球队实力差距扩大，单方面压制的比赛也可能增多。虽然比赛场次增加，但小组赛的紧张感可能下降，进而导致每场比赛的商业价值走低，形成“内容通胀”。在欧洲联赛、各大洲俱乐部赛事以及扩容后的国际足球联合会俱乐部世界杯之后，若世界杯也进一步扩容，球员过度疲劳和受伤风险势必更加严重。
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