研究团队通过脑活动制作“脑老化时钟”
语言数量、熟练度和习得时期左右脑年龄
生活方式等其他因素影响尚未确认
一项研究结果显示，掌握语言越多的人，其基于脑活动推测出的“脑年龄”越年轻。同时还观察到，越早学习第二语言且掌握越熟练，脑老化进程越有放缓趋势。
据韩联社6日报道，西班牙圣塞瓦斯蒂安“巴斯克认知·大脑·语言中心”所属的 Lucia Amoruso 博士研究团队当天在巴塞罗那举行的“欧洲神经科学学会联合会论坛2026”上公布了这一结果。该研究还有智利阿道弗·伊瓦涅斯大学拉丁美洲脑健康研究所、阿根廷圣安德烈斯大学认知神经科学中心、爱尔兰都柏林圣三一学院全球脑健康研究所参与。
人脑平均拥有860亿个神经元，而这些神经元彼此传递信号的通路——突触连接，多达100万亿至1000万亿个。随着年龄增长，这些连接会逐渐减弱，记忆力和思维速度也往往随之下降。
研究团队以巴斯克地区居民为对象，分析多语言经历与脑连接性的关系。该地区有很多人同时使用西班牙语、巴斯克语、法语和英语中的两种以上语言。
首先，研究团队通过脑磁图检查测量了728名不同年龄、语言能力各异者的脑活动，并据此建立了“脑老化时钟”。这是一种测量脑细胞活动时产生的微弱磁场的检查。随后，研究团队利用人工智能计算各年龄段正常脑连接性水平，并另行招募144名会使用1至4种语言的人，对比其实际年龄与推测出的“脑年龄”。
分析结果显示，使用2种、3种、4种语言的人，其大脑较仅使用一种语言的人分别年轻6年、7年和13年。
主导研究的 Amoruso 博士解释称：“简单来说，会说更多语言的人，其大脑往往比依据实际年龄所预期的状态更显年轻。”他表示：“这种效果并不只与语言数量有关。更高的熟练度以及更早习得第二语言，也与延缓脑老化有关。这意味着，问题并不只是是否为双语使用者，而在于语言经历的深度和持续时间。”
出席论坛的雅典国立卡波季斯特里亚大学教授 Christina Dalla 评价称：“这项研究表明，学习第二、第三、第四语言可能有助于让大脑更长时间保持年轻，而且开始得越早越好。”身为欧洲神经科学学会联合会论坛传播委员会主席的她表示：“无论处于哪个年龄，学习其他语言都有很多充分理由。除社会和文化层面的原因外，也有维护脑健康的理由。即便困难，也应在学校中以及贯穿终身地支持语言学习。”
不过，对于结果的解读也有谨慎意见。原因在于，虽然研究考虑了参与者的年龄、性别和教育水平，但尚无法完全排除生活方式或社会参与等其他可能影响大脑的因素。研究团队今后还计划将同样的分析应用于阿尔茨海默病等脑老化与恢复弹性十分重要的神经退行性疾病患者，并进一步观察同时使用彼此相近的语言时，是否会对大脑产生更大影响。
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