[Moneyverse]咖啡与利特尔法则
不只是婚宴厅如此。一家宾客盈门的常去餐馆，去年也撤掉了咖啡自动售货机。店家在原来放机器的位置贴出告示，请顾客谅解，称此举是“为了响应减少使用一次性用品的政府政策”。
为什么餐馆经营者会回避咖啡？其背后的原因可以用“利特尔法则”来解释。美国麻省理工学院首位管理学博士John Little于1961年提出了这一法则。若结合介绍该法则的《管理学演奏会》一书中的案例，并按照本文语境加以简化重构，大致如下。
Paramount餐厅提供早午餐。营业时间为上午7点至11点，共4小时。其他早午餐餐厅里，顾客平均在餐桌停留40分钟。Paramount通过简化菜单，把这一时间缩短到了10分钟。那么，在营业时间内，这家餐厅比其他座位数相同的餐厅能多接待多少顾客？
其他餐厅的翻台次数，是将营业时长240分钟除以40分钟，结果为6次。Paramount餐厅的翻台次数，则是240分钟除以10分钟，结果为24次。如果桌数（座位数）相同，Paramount就能比其他餐厅多接待4倍的顾客。
食物会堵住嘴，咖啡却会打开话匣子。咖啡会延长餐桌占用时间。如果顾客平均20分钟吃完饭，那么边喝咖啡边聊天时，例如还可能再停留20分钟。这样一来，在固定营业时间内能够接待的顾客数量就会减半。
我原本只是这样推测，后来却在一个意想不到的地方看到了生动的说明。那就是律师出身小说家John Grisham所著小说《The Pelican Brief》中的一个场景。这部后来也被拍成电影的小说，以两名美国联邦最高法院大法官遭暗杀的案件开篇。聪慧的法学院在读生Darby Shaw撰写了一份名为《The Pelican Brief》的报告，推测暗杀幕后黑手。华盛顿邮报调查记者Gray Grantham则以这份报告为线索，与Darby一同追查真相。
Gray为暂时充饥，带Darby去了自己常去的一家餐馆。餐馆老板责备两人说：“快点，你们话太多了。”老板匆匆走开后，Gray对Darby说：“他靠薄利多销经营这家餐馆，所以不提供咖啡。”并解释称：“因为一旦给了咖啡，客人们就会一边闲聊一边消磨时间。”
“在餐馆吃饭，咖啡去咖啡馆喝。”即便没有接触过利特尔法则，这也是全球餐馆经营者准确理解并运用其核心思想后形成的一条心照不宣的准则。不妨称之为“利特尔的咖啡法则”。
Baek Ujin 经济专栏作家
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