升温的AI半导体“得先降温才活得下去”…HBM与发热之战拉开序幕[芯片Talk]
堆叠越高热量越难散的HBM
比起速度更看重温度,专注研发冷却技术
三大存储厂商展开低功耗与冷却技术竞争
随着人工智能(AI)半导体市场的扩大,高带宽存储器(HBM)竞争的核心正从速度转向温度管理。由于图形处理器(GPU)性能急剧提升且HBM堆叠层数不断增加,发热问题已成为左右下一代HBM技术竞争力的关键变量。
30日据半导体业界消息,三星电子、SK海力士、美光等全球存储厂商,近期在开发下一代HBM的过程中,正集中力量攻关散热与能效技术。因为不仅要提升数据处理速度,更关键的是如何高效控制热量,这将直接决定下一代AI半导体的性能。
尤其是英伟达和AMD等AI半导体客户,据悉最近正要求HBM供应商强化发热管理和低功耗设计。AI加速器性能越高,功耗和发热也随之增加,如果热量得不到有效控制,就可能引发性能下降和稳定性问题。HBM是将多层D-RAM层层堆叠的结构,以往主要依赖通过核心芯片将热量向外排出的方式来散热。
业界实际上认为,HBM发热问题已不再只是存储厂商单独面对的课题,而是在向整个AI半导体生态系统的共同课题扩散。近期英伟达面向下一代AI服务器的GPU,在单芯片基础上的功耗已经从数百瓦上升到接近1000瓦。与GPU一同封装的HBM也必须以更快速度处理更多数据,发热负担自然随之加重。
尤其是从第五代HBM(HBM3E)开始,发热问题被普遍预期将正式上升为技术瓶颈。由于堆叠结构的特性,D-RAM堆得越高,内部热量越难排出,未来随着HBM4E、HBM5等下一代产品的推出,热量控制的重要性将进一步提升。
三大存储厂商各显神通,全力投入“散热解决方案”
因此,HBM的竞争格局也正从传统的存储性能之争,转变为先进封装与冷却技术之争。当前,存储厂商为开发高性能HBM争相投入的核心技术之一是“混合键合”(Hybrid Bonding)。混合键合不同于在芯片之间设置微凸点(Micro Bump,小突起形态的连接部位)并通过热压(TC)键合的传统方式,而是省去凸点,直接将铜与绝缘层对接。由于可以减薄芯片厚度,又能避免热量被困在芯片之间,散热效果更好,因此业界普遍认为,HBM堆叠层数越高,该技术越受青睐。
各家存储厂商在此类技术基础上,也在集中开发自有的低功耗与冷却技术。SK海力士近期公开了面向下一代HBM5的冷却技术“iHBM”。其方式是在HBM封装内部插入冷却元件(ICE),以增加热量排出路径。该公司计划通过这种方式,将相较以往的热阻特性改善30%以上,从而应对高性能AI半导体环境。
三星电子同样在下一代HBM中导入自有的低功耗设计和混合键合技术。其最近公开的HBM4E产品,也将提升能效和改善热阻特性作为重点。三星电子在宣布提供HBM4E(第七代)12层样品时表示:“我们集成了低功耗设计与封装结构优化技术,与前代产品相比,能效提升了16%,热阻特性也大幅改善超过1%。”此外,根据三星电子近期公开的半导体封装技术路线图,最快将从HBM4E开始正式导入混合键合。
美光也凭借低功耗HBM加快进军AI服务器市场的步伐。其代表性技术是利用硅通孔(TSV)的沟槽冷却方式。硅沟槽冷却技术是在AI加速器芯片内部的硅芯片上刻出微小沟槽(Trench),再让冷却液体沿着这些通道循环,以降低芯片内部的高温,是一种散热技术。美光正通过申请相关技术专利,着力构建长期性的冷却解决方案。
一位半导体业界人士表示:“低功耗与散热技术将成为未来HBM研发的核心方向。过去提升数据传输速度和堆叠层数是竞争力的关键,今后则要看在发热增加的情况下,谁能更高效地控制热量,这将决定产品性能和良率。”
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