小行星Ryugu样本中发现DNA和RNA全部5种核碱基：“生命原料或广泛存在于太阳系”[读懂科学]

从小行星Ryugu带回的样本中，检出了构成地球生命遗传信息的5种核碱基。研究团队表示，这一结果与其说是“发现生命”，不如说是提供了一个线索，表明生命的原料很可能在整个太阳系中广泛存在。

根据17日发表在国际学术期刊《自然·天文学（Nature Astronomy）》上的研究，日本研究团队分析了日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）小行星探测器“隼鸟2号”采集并带回地球的两份Ryugu样本，确认了脱氧核糖核酸（DNA）和核糖核酸（RNA）的基本组成成分——腺嘌呤（A）、鸟嘌呤（G）、胞嘧啶（C）、胸腺嘧啶（T）、尿嘧啶（U）等5种标准核碱基全部存在。

帮助理解报道内容的示意照片。正在进行小行星探测的宇宙飞船。NASA 提供

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尤其是本次研究具有重要意义的一点在于，所使用的样本在回收过程中始终未暴露于地球大气和生物环境。以往对陨石的研究始终存在一个局限，即难以完全排除地球环境造成污染的可能性。

研究团队还将Ryugu样本中的核碱基组成，与碳质陨石默奇森（Murchison）和奥尔盖伊（Orgueil），以及美国探测器采集的小行星Bennu样本进行了比较。结果显示，不同天体之间的核碱基组成彼此不同，这被解释为一个线索，表明各个天体经历了不同的化学环境和演化过程。

Moon Honggyu 韩国天文研究院宇宙科学探测本部首席研究员评价称：“在小行星样本中确认了DNA和RNA的5种核心成分，表明相当于‘生命设计图’的原料也存在于小行星上，这是一个重要的里程碑。”

他表示：“过去在坠落到地球的陨石中也曾发现过核碱基，但地球环境造成污染的可能性总是被提出”，“本次研究的差异在于，分析的是探测器在宇宙中直接采集并以密封状态带回的样本。”

Moon研究员还表示：“在Ryugu、Bennu、奥尔盖伊等不同样本中，核碱基比例表现出差异，说明根据母天体环境的不同，有机物生成的路径也不同”，“这表明太阳系形成初期有机物的生成过程比人们想象的要更加多样且充满动态变化。”

Kang Sungju MoreScience董事（前韩国天文研究院高级研究员）表示：“本次研究的核心信息并非发现生命，而是生命原料很可能广泛分布在太阳系中”，“通过实际小行星样本直接加以确认，这一点具有重要意义。”

不过，也有观点指出，仅凭检测出核碱基，并不能立即揭示生命起源。Kang董事解释说：“生命体的形成不仅需要核碱基，还需要糖和磷酸结合形成的核苷酸，以及自我复制和聚合等过程”，“关于核碱基的形成路径及其与氨的关系等问题，还需要进一步的实验验证。”

研究人员认为，今后有必要继续开展核碱基同位素组成分析、对多种碳质小行星和陨石的比较研究，以及模拟真实小天体环境的实验等工作。

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Moon研究员表示：“期待今后能够推进与美国国家航空航天局（NASA）从小行星Bennu采集的样本之间的直接比较研究”，“韩国也已经开展了近地小行星探测和样本返回任务的基础研究，如果政策层面给予持续支持，就有可能参与到相关研究中。”

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