串通究竟如何摧毁国民生活
制粉协会7家企业组成“面粉卡特尔”
细读检方起诉书……由3家主流企业代表级高管主导
以农心、Paldo、麦当劳为对象的有组织价格串通

编者按颜色越白越被归类为高级的“白色粉末”。在朝鲜时代被称为“真粉”而备受珍视的面粉,在6·25战争(朝鲜战争)之后作为援助物资大量流入,填饱了满目疮痍的朝鲜半岛百姓的肚子。从面条到拉面、面包、点心等,面粉已成为国民生活必需品,也是食品产业的关键原材料。一旦价格上涨,不仅以面粉为原料的食品价格会上涨,“餐桌物价·外食物价”也会随之上行,加重普通民众的生活成本负担。《亚洲经济》依据检方针对面粉价格串通案件的起诉书,重构了高达6万亿韩元规模的“面粉价格串通”设计过程,并剖析在过去6年间,这一串通是如何一步步让老百姓的生活愈发拮据的。

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2019年11月,首尔方背洞的“SAJO金枪鱼”餐厅。Song某(Daehan Flour营业本部长)、Nam某(SAJO DongA One制粉事业部负责人)、Kim某(CJ CheilJedang实需事业单元负责人)围着桌上的金枪鱼料理低声密议。国内制粉市场占有率达75%的这3家企业,被称为“主流企业”。当日,各公司负责整体销售的3名高管达成共识,在与客户就面粉价格进行谈判时,将采取对制粉企业有利的联合应对策略。当时,国际小麦粉价格在2012年以每吨276美元(年均价)触顶后,连续5年呈下跌趋势,2018年又上涨逾10%,突破每吨180美元后保持横盘。


这些主流企业的面粉价格串通,自两个月后的2020年1月起正式启动。3家公司的高管于2020年1月14日再次在首尔西大门区一处餐馆聚首,商定将1.5等级面粉(中等粉)的销售价格,每20公斤至少上调1万韩元。


两天后,3家公司的制粉销售负责高管开始频繁行动。由Kim某(Daehan Flour营业本部长)、Yang某(SAJO DongA One制粉营业第一本部长)、Lee某(CJ CheilJedang营业负责人)出面牵头。他们同意,将1.5等级面粉(中等粉)的最低销售价格,每20公斤至少上调1万韩元;而对中筋2等级面粉,则上调至每20公斤7500~8000韩元以上。


他们一方面将上述合意内容上报各自上级,另一方面也与Samyangsa、Daesun Flour、Samhwa Flour、Hantop等制粉行业中处于下游地位的“次级企业”共享。上述7家公司全部隶属韩国制粉协会。这些企业利用面粉市场需要大规模设施投资、进入壁垒高的特点,趁着新冠肺炎疫情引发的原材料供应链危机,几乎以卡特尔方式运作,操控面粉价格。根据检方起诉书,这7家制粉公司在过去6年间共32次谋划面粉价格串通。


尤其值得关注的是,制粉企业将那些面粉用量大、却没有将制粉公司作为子公司或持股的食品制造企业当作“猎物”。它们正是抓住了“如果拿不到作为原材料的面粉,就无法生产产品”这一致命弱点。串通带来的回报颇为可观。最初主导串通的多数制粉企业高管在晋升为代表级人物后,继续维系这种暗箱勾结;而制粉业“老大哥”、Daehan Flour代表Song Inseok自2024年至近期一直担任韩国制粉协会会长。


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制粉主流企业“锁定农心”…对其降价要求装聋作哑


最大的一块“猎物”是国内最大拉面企业农心。Daehan Flour、SAJO DongA One、CJ CheilJedang等所谓主流企业,针对作为最大面粉需求方的农心实施了价格串通。农心与制粉企业“前三大”均有交易,在面粉市场被视为“基准价”制定者,对与大型实际需求方的价格谈判产生直接或间接影响。


制粉主流企业于2021年夏天在首尔麻浦区一处餐馆聚会,统一口径称“既然原麦价格上涨,向农心供货的面粉价格也必须上调”,并共同设定目标:将2021年的供应价格在既有价格基础上,每公斤至少上调35韩元。此外,他们还在2022年向农心提交了统一为“负激励金(折扣金)”的报价,同意在既有供应价基础上,每公斤至少上调100韩元,最终将价格上调至每公斤90韩元。


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在接连涨价的情况下,农心也举起了反对旗帜。2022年,俄罗斯入侵作为世界主要粮仓之一的乌克兰,导致原麦价格急剧飙升,但次年大幅回落。农心以此为契机,开始要求调整面粉价格。然而主流企业却表示“没必要勉强降太多”,先是暂时协商仅下调到每公斤20韩元的水平,最终也只是防守性地降至每公斤30~50韩元。


面对如此微弱的降价幅度,农心在2024年再次提出价格调整要求。对此,聚集在首尔西大门区一处金枪鱼餐馆的主流企业决定,至当年3月前,对农心的要求不作任何回应,维持原有供应价格。他们还约定,即便日后降价,也不追溯适用,只在每公斤55~75韩元的区间内下调。


主流企业所谓的“愚弄农心”一直持续到去年。2024年12月前后,主流企业的代表们在首尔中区一家酒店咖啡厅会面,形成了这样的共识:“虽然原麦行情已趋于稳定,但汇率上涨,因此要么提高、要么至少维持向农心供应面粉的价格。”


就在那段时间,出现了变量。作为次级企业、向农心少量供应面粉的Samyangsa打破私下约定,提出将通过降价来照顾农心的立场。但主流企业迅速出手。他们联系Samyangsa高管,施压称:“现在应该涨价或至少维持价格,你却一下子降了20韩元,这怎么行?”“对农心的价格必须一起行动,今后不要再发生这种事”,以此强调要巩固制粉企业之间的相互协作,最终阻止了Samyangsa的“脱队”。


结果,当农心在去年2月左右要求下调面粉价格时,主流企业通过闭门合意,仅将价格下调到每公斤3~10韩元的水平。

Daehan Flour掏空10后·20后钱包…次级企业联手“攻陷Paldo”


制粉市场占有率第一的Daehan Flour,事实上主导了过去数年间制粉企业的有组织串通。Daehan Flour还操控了向主要客户群为经济拮据的10多岁和20多岁年轻人提供汉堡面包的“Bimbo QSR Korea”,以及向“Dongdaemun Yupgi Tteokbokki”供应面粉的价格。在这一过程中,Samyangsa与Daehan Flour几乎如同“铁杆同伙”般行动。


Daehan Flour和Samyangsa通过协调供应价格,以“瓜分第一、第二供应商”的方式欺骗了Bimbo。两家公司分别以比对方供应价每公斤低或高5~10韩元的价格向Bimbo报价,从而分别被选为面粉供应商第一、第二名。从2023年开始的这一私下勾结一直持续到去年,其间麦当劳每年都在上调汉堡价格。此外,Daehan Flour和Samyangsa被揭露在去年3月将向炒年糕连锁品牌Dongdaemun Yupgi Tteokbokki运营公司“Hotseasoner”供应的面粉价格,每20公斤上调1000韩元。


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作为次级企业的Samyangsa、Daesun Flour、Hantop则将目标对准拉面市场占有率第四的“Paldo”。自2023年至去年,他们在向Paldo分摊供应面粉的同时,对Paldo的降价要求进行有组织应对。次级企业不像主流企业那样线下会面协商价格,而是通过电话沟通,协调向Paldo提供的折扣金额。


他们还阻挠了Paldo的公开招标。去年,Paldo通知称将把面粉供应商从原来的3家缩减为2家。情急之下,Hantop连董事长Ryu某都亲自出面,与Samyangsa和Daesun Flour高管沟通,请求“让出部分供货量”。于是,3家公司商定打造一个“共同第二名供应商”,寻求三方共赢的方案。Daesun Flour和Hantop在投标书中同意填写每公斤追加折扣15韩元,Samyangsa则填写每公斤17韩元,从而构建出一个Paldo不得不选择3家企业全部入围的结构。



检方以违反《公平交易法》之嫌,对除主动申请面粉串通宽大处理(自愿申报减免)的CJ CheilJedang之外,韩国制粉协会所属的其余6家企业、7名前任及现任代表理事,以及7名负责营业的高管提起公诉。


本报道由人工智能(AI)翻译技术生成。

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