搭载人工智能（AI）的机器人被投入生产现场、帮助处理家务劳动的时代正大步走来。随着现代汽车和特斯拉加快推进人形机器人竞争，人们对AI将如何改变人类社会的关注度日益提高。机器人以显著更低的成本可以全天24小时不间断工作，能够替代生产率存在上限的人类劳动力，更为先进的机器人问世，被认为将实现真正的产业革命。
然而，“机器人可能取代人类岗位”的笼统忧虑正在变为现实，对新技术应用的抵触也不容小觑。近期，现代汽车工会宣称，未经劳资双方协商一致，机器人不得投入生产现场。19世纪初在英国全面展开的第一次产业革命中，作为代表产业的棉纺行业引入了具有革命性的纺织机，因担心失业而砸毁机器、发起抵抗的“卢德运动”，如今似乎在21世纪重演。
围绕AI的期待与抵制，不仅在制造业生产一线，在社会和经济各个角落都可以观察到。另一个案例出现在医疗领域。不久前，Elon Musk表示，人形机器人将在3年内取代医生，因此报考医学院已无意义。巧合的是，韩国当前报考医学院的需求处于顶峰，围绕明年医学院招生名额调整问题的社会矛盾也极为尖锐，在此背景下，Musk的言论进一步放大了“在AI时代增加医学院招生名额是否合适”的争议。然而，医疗界虽然打着AI的旗号来阻止扩招，却长期以来连远程问诊都在强烈反对，更不可能轻易接受比远程问诊更为先进、能够替代医生工作的人人形机器人。
韩国对AI寄予厚望，与人口快速减少密切相关。作为经济增长核心要素的生产年龄人口，预计在未来10年内将减少约330万人，20年后将减少约1000万人。当前虽然通过引进外国劳动者来弥补劳动力不足，但以低工资雇用外国劳动者的时代也即将结束，对成本效率更高的机器人应用的需求将会激增。另外，医疗需求较高的75岁及以上人口，将从目前的430万人增加到2050年的1150万人，预计将近增加3倍。如果不引入远程诊疗或利用数字技术的医疗服务，仅依靠以面对面诊疗为中心的现有医院、诊所和医生人力，将难以应对激增的医疗需求。如果我们的社会无法接纳创新技术，由生产单价上升所导致的低增长和高物价，以及医疗费用上涨等大部分社会成本，最终都将转嫁到个人身上。
针对现代汽车工会的宣言，总统表示，无法躲开滚滚驶来的巨轮，只能尽快适应那个社会。然而，要适应社会，社会本身也必须随之改变。第一，应当优先改善就业与福利政策，为因引入AI而面临失业风险的人群提供支持。如果缺乏这样的准备，对AI的抵制就会持续不断。第二，要使AI能够在真正需要的领域得到有效利用，就必须灵活调整监管框架。在陈旧的法律和制度之上，机器人和AI很难大显身手。第三，与其进行模糊的AI投资，不如提高面向解决我国经济和社会所面临问题的投资比重。让民众无从感受的AI投资难以获得支持。最后，应当改革教育体制，培养那些无法被AI替代的创新型人才。现在是时候超越恐惧与抵制，着手准备与AI共存了。
Hong Seokcheol 首尔大学经济学部教授
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