宠物也会感到精神压力与无力
已不止于简单行为矫正，心理治疗成需求
心理学亦助力提升动物园福利
无论与伴侣动物共同生活多久，人类终究很难准确把握作为完全不同物种的狗或猫的心理状态。然而，动物同样会像人类一样体验到多种情绪，有时甚至会遭受严重到威胁生命的抑郁症。近期，海外出现了越来越多负责动物“精神健康”的心理学家。
动物治疗，如今从“矫正”走向抚慰心理
据美国伴侣动物专业训练企业“Pet Care”的介绍，“动物心理学（Animal Psychology）”是一门有别于一般动物“训练”的新型专业知识。目前，大多数与伴侣动物心理相关的解决方案仍集中在“矫正”而非“治愈”上。也就是说，通过细致观察狗或猫的行为，推断它们从何时起养成坏习惯，并以此为基础重新设定主人和动物之间的关系，或通过修正动物行为的方式来应对。
但动物心理学，顾名思义，将重点放在动物的心理福祉上。按照相关观点，动物同样会感到郁闷、压力和抑郁等情绪，有时这些情绪还会发展成抑郁症。严重抑郁的狗会拒绝进食，甚至可能走向死亡；也有的动物会把自己感受到的悲伤情绪，以攻击性行为的形式向外发泄。
动物心理学家会观察抑郁或具有攻击性的伴侣动物，以及表现出强迫行为的动物，评估它们究竟在何处感到压力和郁闷，继而对其进行“治疗”。治疗过程并不限于游戏、行为矫正等简单的补救措施，还包括开具人类抑郁症治疗药物，如帕罗西汀、百忧解（Prozac）等，因此需要严谨而专业的知识。
动物心理学，同样改善动物园动物福祉
据悉，美国的动物心理学家多拥有动物行为学、认知心理学等相关领域学位，主要受雇于动物医院或专业机构。
尤其是近年来，动物园对动物心理学的需求被指也在不断上升。由于动物园的特点，所有动物都必须在受限空间内生活，而天性中领地范围较大的动物，先天就难以适应这种环境，因此部分动物可能会承受压力或出现抑郁。
在动物园工作的专业动物心理学家，会着重将园内环境尽可能调整得接近动物原本的栖息地。与过去不同，现代动物园为动物引入了玩具或简单的益智游戏（解开后会自动掉落食物的装置），这一趋势同样是动物心理学取得的成果。研究已经证明，玩具游戏或益智类活动有助于释放动物累积的压力，缓解其心理压力感。
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