女学生提前4.2年，男学生提前1.2年
有研究结果显示，新冠疫情期间持续实施的封锁措施使青少年的大脑出现了老化。
当地时间14日，美国《财富》杂志等外媒报道称，美国华盛顿大学学习与脑科学研究所教授 Patricia Kuhl 研究团队发现，在新冠疫情大流行期间，青少年的大脑成熟度加快，男性平均提前1.2年，女性平均提前4.2年。研究团队对2018年参加研究的160名9至17岁青少年在2021年进行核磁共振成像（MRI）扫描，分析其大脑皮层厚度。
大脑皮层负责语言、长期记忆以及知觉和判断等功能。随着年龄增长，大脑皮层会自然变薄，且已有研究指出，压力、抑郁、焦虑等会加速大脑皮层变薄的速度。
研究结果显示，新冠疫情封锁期间，所有青少年大脑皮层的变薄速度普遍远快于预期。研究团队分析认为，疫情封锁期间承受的压力影响了青少年的大脑，尤其在女性身上表现得更为明显。男性仅枕叶的视觉皮质变薄，而女性则是左右大脑整体的大脑皮层都出现了变薄。
研究团队表示：“这似乎与女学生和男学生在社会互动重要性上的差异有关。男孩多是为了体育或身体活动而聚在一起，而女孩则更多依赖社会性互动，尤其是通过与朋友讨论问题来缓解压力。疫情使女学生陷入孤立。”研究团队还补充称：“疫情成为检验十几岁青少年大脑有多么脆弱的一块试金石。本研究结果对‘加速大脑老化进程究竟意味着什么’这一问题提出了新的疑问。”
这一结果与2022年发表的斯坦福大学研究也相似。当时斯坦福大学的研究同样发现，新冠疫情大流行期间，十几岁青少年的大脑皮层厚度出现类似的变薄现象。此外，美国药物滥用及心理健康服务局（Substance Abuse and Mental Health Services Administration）曾发布结果称，2022年有约20%的12至17岁青少年经历过抑郁。
另一方面，该研究已发表在国际学术期刊《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上。
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