[科技谈] 自动驾驶技术惊人…糟糕的人类却说“这里已经这样10年了”
2000年代矿山已出现自动驾驶系统
稍有失误就可能丧命的高危作业环境
推动形成以创新与自动化为导向的产业格局
自动驾驶汽车实现商业化的那一天，依然看上去还很遥远。特斯拉全自动驾驶系统 FSD（Full-Self Driving）屡次卷入碰撞争议，在美国旧金山率先投入运营的“机器人出租车”也引发了截然对立的舆论。
不过，这一切都只是发生在一般道路环境中的故事。在矿业园区里，自动驾驶车辆已经被广泛使用。甚至矿业界开始引入自动驾驶技术是在大约10年前，也就是远早于自动驾驶人工智能（AI）受到关注之前。
在“矿山”里，自动驾驶卡车早就跑来跑去
今年3月，全球最大的矿业设备制造商之一“小松制作所”表示，其矿石运输卡车的自动驾驶系统销量已突破700台。这些卡车已经部署在全球各大矿业园区，累计行驶了数万公里，运输了数万吨矿石。
与小松制作所在业内分庭抗礼的美国卡特彼勒公司早在2022年就已经售出500多台自动驾驶卡车，并在包括澳大利亚在内的知名矿区得到广泛应用。
如今矿山中使用的运输卡车被称为“Haul Truck（重型矿用自卸卡车）”，或“超大型卡车”。其规模远非公路上常见的大型卡车可比，一次可以运输400～500吨矿石。卡特彼勒、小松等重工业制造企业早在2013年前后就开始在重型矿用自卸卡车上搭载自动驾驶模块并对外销售。这类无人驾驶重型矿用自卸卡车被称为“AHS（Autonomous Haul System·自动驾驶运输系统）”。
从11年前就已普及……早于 AlphaGo 出现3年
也就是说，矿业界在信息技术行业还未把人工智能（AI）捧上风口之前，就已经在构建无人运输系统了。如今被视为神经网络型人工智能开端的英国公司 DeepMind 于2014年被谷歌收购，在此后2年的2016年才以 AlphaGo 问世。
硅谷科技企业屡屡受挫的自动驾驶业务，却被矿业企业率先做成，其原因其实很简单。首先，如今包括澳大利亚在内的发达国家矿山设施大多已经实现无人化。因此，即便只是在重型矿用自卸卡车上搭载基础的自动驾驶模块，也足以构建相当稳定的运输体系和交通系统。
拿命换资源的矿山，倒逼技术创新
但最关键的变量，是矿业界在引入自动化技术方面的强烈意愿。事实上，与刻板印象相反，矿业以率先采用最尖端的信息技术和通信技术而闻名。机器人技术、远程操控、物联网（IoT）传感器等，也比其他行业更早被接受。
例如，地下矿山的远程操控系统早在20世纪70年代中期就已引入。将特定作业完全自动化的机器人系统自21世纪初便开始在矿山中出现。
矿业对自动化“押上性命”的背景，是极其危险的作业环境。长期以来，地下矿山因安全问题而臭名昭著，至今亦然。露天矿同样危险重重。一旦下雨形成泥泞，笨重的运输卡车极易打滑，频繁酿成事故，并可能导致致命的安全灾害。若要保护工人生命，恶劣天气时就无法安排作业，工程进度自然被迫放缓。
实际上，卡特彼勒等企业认为，AHS 的优势在于“无论天气如何，都能全天24小时持续运转的稳定性”。据称，引入 AHS 的矿山可将成本降低20%，生产效率提升30%。归根结底，矿业界对创新的强烈追求，是由极端恶劣的劳动环境所“逼出”的必然结果。
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