美国经济衰退概率进一步下降…31%经济学家预计“5月首次降息”
美国经济学家眼中的未来一年内经济衰退概率已降至40%以下。不过，尽管对“软着陆”（Soft landing）的期待不断升温，认为联邦储备委员会（Fed）将按市场预期在今年3月启动首次降息的回答却不到十分之二。每10名经济学家中有3人认为，首次降息有望在今年5月实现。
据《华尔街日报》（WSJ）当地时间14日公布的调查结果显示，以71名经济学家为对象，就“未来一年内发生经济衰退的概率”这一问题进行调查并取其平均值，得出39%的结果。该数值较上一轮调查（去年10月）的48%低了9个百分点，也明显低于一年前（去年1月）的61%。
科梅里卡银行首席经济学家Bill Adams表示：“与去年年初相比，今年发生经济衰退的可能性看上去更小”，“利率正处于下降趋势，油价回落，收入增速也快于通胀。”《华尔街日报》称：“经济学家们依然预计增长乏力和失业率上升”，但“经济衰退概率已经下降，不太会出现衰退。”今年美国经济增长率被预测将在1%区间。
金融市场目前普遍预期，在不出现经济衰退的情况下通胀放缓、即所谓软着陆的前景正在临近。本次《华尔街日报》调查结果也如实反映了这种软着陆预期。参与调查的经济学家预计，剔除波动较大的能源和食品后的美国核心个人消费支出（PCE）物价指数涨幅，将从去年11月的3.2%放缓至今年年底的2.3%。这一水平接近美联储的2%物价稳定目标，也与美联储官员对通胀的预测（2.4%）几乎一致。
此前，美联储已在去年12月公布的点阵图中暗示，今年全年可能实施三次降息。不过，关于首次降息的时间点，专家意见仍高度分化。利率期货市场中，最早3月降息的预期占据上风，而在本次调查中，仅有18.4%的受访者认为今年3月就可能实施首次降息。认为5月和6月有望降息的回答则分别高达31.4%和34.3%。舆论认为，为了避免重蹈20世纪80年代前主席Paul Volcker在降息后又被迫重新加息的覆辙，美联储将采取比市场预期更加谨慎的行动。
此外，经济学家们还认为，美联储的降息幅度也将低于市场预期。目前市场大致预计上半年会有3次左右降息，而经济学家的回答多集中在1至2次。被视为美联储内部代表性“鹰派”（偏好货币紧缩）人物的克利夫兰联邦储备银行行长Loretta Mester上周在接受彭博电视（Bloomberg TV）采访时表示：“3月可能还太早，难以预期会降息”，并称“需要看到更多（通胀缓解等方面的）证据”，为谨慎论增添了分量。里士满联邦储备银行行长Thomas Barkin也对不同于商品通胀、仍然“粘性”较强的服务业通胀表达了担忧。
此前上周公布的去年12月消费者物价指数（CPI）意外反弹，高于预期，削弱了市场对早期降息的期待。但次日公布的生产者物价指数（PPI）放缓幅度超过预期，使3月降息论重新获得动力。根据芝加哥商品交易所（CME）FedWatch工具的数据，利率期货市场目前反映出的情形是，美联储在1月按兵不动后，于3月联邦公开市场委员会（FOMC）会议上将利率下调0.25个百分点以上的可能性接近80%。
在通胀指标之后，本周还将公布能够判断美国经济走势的零售销售（17日）数据、美联储经济状况报告《褐皮书》（17日）、密歇根大学消费者信心指数（19日）等。美联储内部排名第三位的纽约联邦储备银行行长John Williams、理事Christopher Waller、亚特兰大联邦储备银行行长Raphael Bostic等人也将发表讲话。周一（15日）为马丁·路德·金日，金融市场休市。
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