NASA将于10月5日发射“普赛克”探测器
计划探测火星与木星之间的金属小行星16普赛克
史上首次金属小行星探测任务
聚焦探讨小行星采矿运营可能性
“16 Psyche”小行星真的是传闻中价值高达1000京美元的宝藏星球吗？人类首次金属型小行星探测将于今年10月终于启动。由于有望检验被视为人类未来生存替代方案之一的小行星采矿的可行性，因此在全球范围内备受关注。
美国国家航空航天局（NASA）计划于10月5日上午10时38分（美国东部时间），在佛罗里达州肯尼迪航天中心39A号发射台，利用SpaceX的“猎鹰重型”运载火箭发射Psyche小行星探测器。原计划于去年8月发射，但因新冠肺炎大流行导致的制造延误和预算不足等问题，推迟了约1年4个月。本次项目是NASA“发现（Discovery）计划”的一部分，该计划旨在以仅有300万至500万美元的纯制造成本（不含发射费和运营费）的小额预算，探测太阳系内具有研究价值的天体。该项目于2015年与其他天体探测任务一同入选，由亚利桑那州立大学和NASA喷气推进实验室（JPL）共同主导。
“16 Psyche”是一颗在火星和木星之间绕太阳公转的小行星。1852年由意大利天文学家Annibale De Gasparis发现，其名称取自希腊神话中爱神厄洛斯（Eros）之妻、“灵魂女神”的名字。天文学家之所以对这颗小行星产生兴趣，是因为通过地面射电望远镜等设备观测分析后发现，它几乎完全由金属构成。由于其含有铁、镍、金、铂、钨等元素，推测一旦开采，其价值将高达1京至1000京美元（约合100垓韩元）。一般认为，这是因为它在形成初期与其他天体相撞解体后，仅残留了原本位于中心的金属核。该小行星直径约226公里，表面积约16.58万平方公里，目前相当于美国马萨诸塞州的面积。
探测器将从地球出发，以太阳为中心，经过火星，沿大幅度椭圆轨道飞行后抵达Psyche。此后，它将利用引力辅助，一边绕行一边分四个阶段改变轨道，最终进入Psyche的环绕轨道。从2029年8月起，在其周围运行26个月，执行图像拍摄、成分分析等任务。由于两侧配备巨大十字形太阳能电池板，探测器整体尺寸相当于一个网球场（长24.756米、宽7.34米）。重量约2.6吨，本体（长3.1米、宽2.4米）比一辆小型货车略大，高度与一个篮球架相当。其搭载设备包括伽马射线与中子能谱仪、多光谱成像装置、磁场测量装置、X波段无线通信系统等，还装载了一套名为“深空光学通信（Deep Space Optical Communication）”的高精度激光通信系统。与普通无线电通信相比，该系统能以更快速度在地球与探测器之间传输大容量数据。推进方式则采用由太阳能发电机提供电力的电推进装置。
另一方面，NASA自本月22日至28日面向民间数字内容创作者征集采访申请，并从中选出35人，计划为其提供现场采访发射画面、专家访谈以及现场参观等机会。
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