[读懂科学]找到让老鼠返老还童的“年轻血液”秘密

Published 18 Aug.2023 10:39(KST)

美国加州大学团队找到关键蛋白质
血液中的创伤修复蛋白PF4
证实可提升认知与免疫功能等逆龄效果

具有治疗伤口功能的血液蛋白被确认在抗衰老方面也有卓越效果，正引发关注。

美国旧金山加利福尼亚大学解剖学系研究团队于本月16日将在这一内容的研究结果发表在国际学术期刊《自然》（Nature）上。研究团队重点关注了血小板第4因子（Platelet factor 4，PF4）的作用。PF4此前因在伤口治疗方面的作用而广为人知，即参与血液凝固和受损血管修复等。近年来，科学家开始关注PF4是否能够治疗在衰老过程中出现的阿尔茨海默病等所导致的认知障碍。尤其是大约10年前，一些科学家发现，将年轻小鼠的血液输给年老小鼠后，可以促进学习能力恢复等所谓的“逆转衰老”现象，由此围绕其致效物质和机制的研究迅速展开。在这一过程中，人们发现与老年小鼠相比，年轻小鼠血液中的PF4水平要高得多，因此PF4被视为最有力的候选关键物质。

研究团队向年老小鼠的血管中注射了PF4，结果首先确认到，多种类型的免疫细胞数量增加，其比例变化接近年轻小鼠的水平。部分免疫细胞甚至恢复到了年轻时期的基因表达模式。尤其值得注意的是，尽管PF4无法穿过血脑屏障，但它对免疫系统产生的影响，通过间接机制也在大脑中引发了变化。接受PF4注射的年老小鼠大脑中，海马体（hippocampus）的损伤性炎症有所减轻。大脑海马体对衰老尤为敏感，是易发生炎症的部位。此外，连接脑神经细胞之间的突触可塑性（synaptic plasticity，即连接强度）也得到增强。由于上述作用，接受PF4注射的年老小鼠在认知能力方面优于其他小鼠，在穿越迷宫时，确认并记住可供休息之处的能力更加出色。

当天接连发表的另外两篇论文也提出了PF4可缓解衰老现象的研究结果。加利福尼亚大学旧金山分校的另一研究团队在当天刊登于《自然》姊妹刊《自然·老龄化》（Nature Aging）的论文中表示，他们确认到PF4能够增强脑细胞之间的连接性。此外，澳大利亚布里斯班昆士兰大学研究团队当天在《自然·通讯》（Nature Communications）上发表论文称，PF4参与了新生脑神经细胞的形成。