未来增长引擎AI…七成未获外部投资

by Lee Seungjin

Published 20 Apr.2023 08:00(KST)

[处在十字路口的韩国AI]③

投资情绪冰封
自2020年起持续下滑…“投资戛然而止”
就连情况相对较好的AI也频现裁员
亟需点燃投资情绪的政府政策

培育被视为未来第一大增长动力的人工智能（AI）的企业正面临紧急状况。自去年起，外部投资骤然中断，尤其是对投资依赖度较高的初创企业行业造成了巨大冲击。有的开始进行大规模裁员，有的则被推到了生死存亡的关口。业内指出，尽管政府已公布扶持方案，但远不足以重新点燃低迷的投资情绪。

科学技术信息通信部与软件政策研究所发布了《2022人工智能产业实态调查》。在对1915家从事AI相关业务的企业进行全面调查的这份报告中，回答称“过去3年完全没有获得任何外部投资”的企业比例高达70%。

对AI企业的投资几乎处于中断状态。2020年外部融资笔数为571笔，2021年小幅降至438笔，而去年则骤减至121笔，仅为2020年的五分之一。多数观点认为，所谓“投资悬崖”才刚刚开始，近期美国硅谷银行（SVB）破产等事件也令整体投资市场急剧降温。

在外部融资方式中，“风险投资·天使投资”占比最高，达到73.8%；其次是“首次公开募股（企业公开、上市、发行股票）”17.6%，“政府政策补助金”14.5%，“银行等一般金融机构”12.1%。在对风险投资与天使投资依赖度较高的AI企业看来，目前投资市场萎缩的形势可谓前所未有的危机。

一家AI相关初创企业的财务负责人表示：“公司成立已经7年，从未见过像现在这样投资情绪如此低迷的情况”，“自去年上半年以来，几乎没听说谁成功获得投资，可见形势之严峻”。

在投资情绪冰封的背景下，投资者最终仍将目光投向了AI。这是基于“未来能真正赚钱的产业终究还是AI”的判断。

初创企业Gooding Labs今年获得了Naver旗下初创企业培育组织D2SF的新一轮投资。该公司正在开发一项技术，利用AI将用户的表情和动作实时转化为3D虚拟形象。

AI解决方案初创企业Korca则获得了70亿韩元规模的Pre-A轮融资。在原有的Venture Partners之外，KB Investment和Laguna Investment也新近参与投资。除此之外，今年投资者青睐的标的大多也是掌握AI相关技术的初创企业。

不过，与过去“只要是AI产业资金就会蜂拥而至”的时代相比，如今已发生了180度转变。一家开发视觉AI技术的初创企业相关人士表示：“投资者具体询问，现在立刻利用AI能实现多大程度的盈利能力”，“过去那种单凭成长潜力就愿意投资的投资者，如今几乎难以寻觅”。

业界认为，政府虽已推出激活AI产业的政策，但力度仍显不足。呼声集中在应加大对AI人才的直接支持，并拿出能够重振低迷投资心理的配套举措。

政府近期公布了旨在强化超大规模AI竞争力、将其培育为未来战略产业的相关政策，计划从今年起投入3901亿韩元，推进各项政策课题。具体包括：为“AI技术与产业基础设施扩充”“超大规模AI生态体系构建”“AI创新制度与文化定型”等方向投入资金。

对此，业界普遍表示遗憾，认为投资规模相对有限，且扶持方向未能充分反映行业的实际困难。去年AI相关企业在AI研发上的投入金额超过2.7万亿韩元，其中67.7%为人力成本。

在对外部资金依赖度较高的初创企业圈内，普遍呼吁尽快实施更为直接的投资支持。近期多家初创企业已启动人员裁减。一家AI初创企业相关人士表示：“身边不难看到担心工资拖欠的公司”，“当务之急是找到办法，避免AI人才眼看着就流失”。

缺乏能够提振投资情绪的政府支持方案也是一大问题。相比基础设施短缺，AI企业更将“融资难”视为经营中的主要困难。在《2022人工智能产业实态调查》中，63%的AI企业表示“融资困难”，而回答“不觉得融资困难”的仅占6%。

一位运营AI服务的企业相关人士强调：“除少数企业外，大多数公司对外部资金的依赖度都很高，亟需有方案重振投资信心”，“政府应与投资界面对面沟通，设计出能够重新点燃投资火种的政策”。

本报道由人工智能(AI)翻译技术生成。