[读懂科学]“不治之症”艾滋病，第三位痊愈患者出现
被视为“绝症”的获得性免疫缺陷综合征（AIDS，艾滋病）患者出现了第3例被治愈的案例。通过向骨髓中移植对致病菌——人类免疫缺陷病毒（HIV）具有抵抗力的他人干细胞，使患者获得免疫力的方法再次奏效。不过，科学家指出，由于这一方法本身存在操作难度，难以推广为普遍治疗手段。
21日（当地时间），德国杜塞尔多夫大学研究团队在国际学术期刊《自然·医学》（nature medicine）发表论文称，他们成功采用上述方法治愈了一名53岁男性患者。目前艾滋病的治疗主要依赖抗逆转录病毒治疗药物（ART）。但这种治疗只能将患者体内的病毒载量大幅降低，并维持在不会传染他人的水平。一旦停止服药，病毒就会再次复制和扩散，无法加以遏制。
研究团队介绍说，这名患者自2013年起服用抗逆转录病毒治疗药物后，其体内HIV水平一直非常低，但随后被诊断出急性骨髓性白血病。研究人员将一名因基因突变而对HIV具有天然免疫力的供者的干细胞移植到该患者的骨髓中。此后自2018年起，患者停止服用抗逆转录病毒治疗药物，但迄今仍未检测出HIV。研究团队在干细胞移植后的数年间持续从患者体内采集组织和血液样本进行检测，结果始终能够发现对HIV具有特异性反应的免疫细胞。这表明，患者体内已经形成了持续产生HIV免疫细胞的“储存库”。目前仍可检测到HIV的脱氧核糖核酸（DNA）和核糖核酸（RNA），但处于无法复制的状态。为进一步确认移植干细胞的具体作用机制，研究团队还开展了实验，将该患者的免疫细胞注入移植了人类免疫系统的小鼠模型体内。结果显示，HIV在小鼠体内同样没有发生复制和扩散。最终，研究团队让患者完全停用抗逆转录病毒治疗药物，停药后其对HIV的免疫状态依旧得以维持。
通过这一方法成功治愈艾滋病患者，最早是在2008年于德国柏林首次得到证实。当时一名名为Timothy Ray Brown的艾滋病患者为治疗骨髓性白血病接受了他人干细胞移植，碰巧所获移植干细胞具有天然免疫力。也就是说，供者携带一种能阻止HIV侵入细胞的基因突变（CCR5Δ32/Δ32）。得益于此，Brown在接受治疗后无需再服用抗逆转录病毒治疗药物，直到2020年去世前一直保持对HIV的免疫状态。2019年在英国、2022年在纽约也曾报告过类似病例。不过相关医疗团队至今尚未最终确认因果关系。国际学术期刊《自然》（Nature）报道称，此次的“杜塞尔多夫患者”已被记录为至少第3例通过骨髓干细胞移植方法实现治愈的案例。
科学家评价称，这一结果显示，在人体内彻底清除HIV虽然极其困难，但并非不可能，具有积极的意义。然而，骨髓移植手术本身对部分患者来说可能具有较大风险，再加上要找到对HIV具有天然免疫力的干细胞供者也非常困难，因此普遍推广这种方法仍被认为不现实。
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