미국과 회동 부담됐나…NATO 내년 정상회의 건너뛸 듯

북대서양조약기구(NATO·나토)가 내년 알바니아에서 개최할 예정이던 정상회의를 건너뛸 것으로 보인다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 유럽 동맹국들의 방위비 지출 문제, 이란 전쟁 등을 놓고 불만을 표출해온 가운데 미국과 유럽 정상 간 갈등을 피하기 위한 조치라는 해석이 나온다.

15일(현지시간) AP통신에 따르면 에디 라마 알바니아 총리는 지난 12일 아일랜드 더블린에서 열린 유럽정치공동체(EPC) 정상회의에서 "나토 정상회의 개최 시기에 대해서는 아직 공동의 입장은 정해지지 않았으나, 2027년에는 확실히 열리지 않는다"고 밝힌 바 있다. 그러면서 2028년에 열린다면 알바니아에서 열릴 것이라고 덧붙였다.

로이터연합뉴스

AP는 이런 나토의 정상회의 축소 움직임은 미국과 유럽 동맹국 간의 갈등이 이어지는 가운데 나타났다고 짚었다. 트럼프 대통령은 유럽 회원국들의 방위비 증액을 압박하는 한편, 이들이 이란 전쟁에서 미국의 작전을 돕지 않았다며 나토 탈퇴를 반복적으로 위협해왔다.

나토는 정상회의뿐 아니라 장관급 회의도 축소하고 있다. AP통신에 따르면 나토는 통상 매년 10월 열리는 국방장관 회의를 지난달 개최하지 않았으며, 내년 10월에도 열지 않을 예정이다. 외교장관 회의 역시 내년에는 기존 연 2회에서 1회로 줄어든다. 나토는 이를 '회의 일정 재편 패키지'의 일환이라고 설명했다.

미국과 유럽 동맹국 간의 긴장감은 그간 장관급 회의에서도 드러났다. 트럼프 행정부 출범 이후 피트 헤그세스 국방장관과 마코 루비오 국무장관은 각각 나토 회의에 불참하거나 회의가 끝나기 전에 자리를 떠난 바 있다. 특히 헤그세스 장관은 국방장관 회의에서 유럽 동맹국과 캐나다를 향해 방위비 지출 확대 등을 강하게 압박해왔다.

다만 나토는 정상회의 축소가 동맹 내부의 갈등 때문이라는 해석은 과하다는 입장이다. 마르크 뤼터 나토 사무총장은 AP에서 "우리는 정상회의 개최에 유연한 입장을 갖고 있다"며 "필요할 때 정상회의를 열 것"이라고 밝혔다.

전진영 기자 jintonic@asiae.co.kr