고려아연, 美 통합제련소 전력 사용 승인…2029년부터 230MW 공급

美 최대 공공 전력기관 TVA, 대규모 전력 사용 요청 승인
신속 인허가 지정·환경영향평가 통과 이어 사업 추진 탄력

고려아연 이 미국 테네시주에 추진 중인 핵심광물 통합제련소 건설사업 '프로젝트 크루서블'에 필요한 대규모 전력 사용 승인을 받았다. 미국 연방정부의 신속 인허가 대상 지정과 환경영향평가 통과에 이어 전력 공급 기반까지 마련하면서 사업 추진에 속도가 붙을 전망이다.

신규 제련소 Crucible Metals 건설 부지 및 Crucible Zinc 제련소 전경. 고려아연

고려아연은 미국 테네시강유역개발공사(TVA)가 지난 10일(현지시간) 이사회를 열고 자회사 크루서블 징크의 전력 사용 요청을 승인했다고 15일 밝혔다. 승인된 전력 계약용량은 230메가와트(MW)로, TVA는 2029년부터 전력을 공급할 예정이다.

TVA는 미국 남동부 7개 주에서 1000만명 이상에게 전력을 공급하는 미국 최대 공공 전력 공급기관이다. 고려아연은 통합제련소 운영에 필요한 전력을 안정적으로 확보하기 위해 TVA와 협의를 이어왔다. 지난 5월에는 최윤범 고려아연 회장이 미치 그레이브스 TVA 이사회 의장을 만나 전력 공급망 구축과 추가 송전 인프라 투자 등을 논의했다.

프로젝트 크루서블은 앞서 미국 정부의 주요 인허가 절차에서도 진전을 이뤘다. 지난 4월 미국 연방허가개선운영위원회의 신속 인허가 제도인 'FAST-41' 적용 대상으로 지정됐으며, 9월에는 최종 환경영향평가를 통과해 '중대한 환경영향 없음 결정(FONSI)'을 받았다.

프로젝트 크루서블은 고려아연이 미국 정부 등과 함께 약 74억달러(약 10조원)를 투자해 테네시주에 핵심광물 통합제련소를 건설하는 사업이다. 고려아연은 울산 온산제련소에서 축적한 기술력을 바탕으로 미국 정부가 지정한 핵심광물 11종을 포함한 비철금속 12종과 반도체용 황산 등을 생산할 계획이다.

내년 착공해 2029년부터 일부 제품의 상업생산을 시작할 예정이며, 현지에서 400개 이상의 신규 일자리가 창출될 것으로 기대하고 있다.

고려아연 관계자는 "TVA가 크루서블 징크의 전력 사용 요청을 승인하면서 향후 테네시주 통합제련소의 안정적 운영 여건이 마련됐다"며 "착공 준비에 박차를 가하는 한편 미국 정부 및 현지 관계기관과 긴밀히 협력해 프로젝트를 성공적으로 완수하겠다"고 말했다.

장보경 기자 jbg@asiae.co.kr