정년 없고 월1000만원 가져간다…"전국에 단 70명 뿐" 기피 전공으로 고소득 中서 주목

말발굽 손질 전문가 '장제사'

중국에서 말발굽을 손질하는 이색 직업이 높은 수입까지 올린다는 사실이 알려지면서 화제가 되고 있다.

편자 관련 작업을 하는 장제사의 모습. 사진은 기사의 직접적인 내용과 관련 없음. 한국마사회

14일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 중국 우한상학원에서 말산업 관련 학과에 재학하고 있는 4학년 푸화둥이 최근 '장제사'라는 직업을 선택해 현지 사회관계망서비스(SNS)에서 화제를 모았다고 보도했다.

장제사는 말발굽을 다듬고 보호용 편자를 제작하거나 교체하는 전문가다. 말의 발굽 상태를 점검하고 형태를 바로잡아 다치는 것을 예방하기도 한다. 이 장제사 자격증을 보유한 전문가가 전국에 70여 명에 불과한 데다 숙련도에 따라 월 최대 7500달러(약 1000만원)의 수입을 올릴 수 있는 것으로 알려졌다. 이 가운데에서도 푸화둥은 최연소 자격증 보유자이자 유일한 대학 재학생으로 전해졌다.

당초 푸화둥은 운동 재활 분야에 진학하려 했지만, 대학 입학 과정에서 말산업 관련 학과로 배정됐다. 이후 세부 전공을 선택하면서 장제사의 길을 택했다. 같은 학년에서 장제사를 선택한 학생은 푸화둥이 유일했다. 그는 2년 가까이 실습에만 매달렸다. 방학에도 학교 마구간에 남아 말발굽을 깎고 다듬었다. 처음에는 나무판자를 말발굽처럼 깎으며 도구 사용법을 익혔고, 이후 실제 말을 대상으로 편자 교체 훈련을 이어갔다.

장제사는 말을 해부학과 운동역학, 금속 가공 기술까지 갖춰야 한다. 발굽을 잘못 다듬으면 말의 걸음걸이에 문제가 생겨 심각한 부상으로 이어질 수 있기 때문이다. 또 수백kg에 달하는 말의 다리를 붙잡고 허리를 숙인 채 40분 이상 발굽을 손질해야 한다.

큰 위험이 따를 수도 있다. 푸화둥 역시 작업 중 말이 갑자기 다리를 움직여 날카로운 편자 용 못에 손을 베였다. 상처가 뼈까지 드러날 정도로 벌어져 병원에서 봉합 치료를 받아야 했다. 말이 푸화둥의 왼쪽 발을 밟은 사고도 있었다. 당시 발이 너무 심하게 부어올라 푸화둥은 2주 동안 침대에서 일어날 수 없었다.

하지만 높은 기술력과 희소성은 높은 수입으로 이어진다. 현지 보도에 따르면 말 한 마리를 관리하는 비용은 1000위안(약 20만원) 수준이다. 숙련된 장제사는 월 수만 위안을 벌며 일부 전문가는 그보다 훨씬 높은 수입을 올리는 것으로 알려졌다. 한국에서도 정해진 정년 없이 한 달에 몇천만원대의 수입을 올리는 사례가 있었던 것으로 전해졌다.

하지만 실제로 해당 분야에서는 높은 수입을 기대하고 도전했다가 육체적 부담과 작업 환경을 견디지 못해 그만두는 경우도 적지 않다. 하지만 푸화둥은 "저희 선생님은 이 업계에서 30년 동안 일했는데도 여전히 배우는 게 있다고 말씀하셨다"라며 "저도 선생님처럼 열심히 노력하고 실습을 통해 계속 배우겠다"라고 다짐했다.

구나리 기자 forsythia26@asiae.co.kr