99%가 사라졌다…"먹고 살길 막막해" 씨 마른 오징어에 울릉도 한숨

과거 1만1000t 잡혔는데…이젠 141t뿐
"울릉형 어업전환 종합계획 수립 필요"

경북 울릉도의 대표 수산물이자 지역 경제의 버팀목이었던 오징어의 어획량이 급감해 어민들의 한숨이 깊어지고 있다.

울릉도에서 잡아 올린 오징어를 말리는 모습. 울릉군

15일 울릉군과 한국해양과학기술원 울릉도·독도해양연구기지에 따르면 울릉지역 오징어 어획량은 ▲2000년 1만 1315t ▲2015년 1852t ▲2020년 1172t ▲2025년 141t으로 내림세를 보이다가 급감했다. 25년 사이에 어획량이 1.2% 수준이 된 셈이다. 올해는 1~9월 어획량이 54t에 불과했다.

울릉에서 오징어가 감소한 이유는 기후변화로 인한 수온 상승에 따른 먹이사슬 변화와 남획, 중국 어선 조업 등이 지목된다. 국립수산과학원은 오징어 주 서식지인 연근해 동해 남부 해역의 수심 50ｍ 평균 수온(12∼18℃)과 표층 수온(15∼23℃)이 과거보다 높아지면서 우리 바다에서 성장해야 할 오징어들이 러시아 등 북쪽으로 올라간 것으로 분석했다.

울릉에서는 오징어잡이를 포기하는 어선이 늘었다. 자연스레 관련 산업까지 위축되면서 어업 생태계 전반에 영향을 미치고 있다. 이 때문에 단일 어종에 의존하는 기존 어업 구조에서 벗어나 대체 소득 어종 개발과 양식산업 육성 등 지역 어업의 생존을 위한 종합대책 마련이 필요하다는 목소리가 커졌다.

또 지난달 울릉군은 오징어를 대체할 수산자원으로 불볼락 양식에 도전했다. 하지만 이 역시 아직 시범사업 단계일 뿐이다. 실질적인 소득원으로 자리 잡기까지는 상당한 시간과 투자가 필요하다. 군은 그동안 ▲새우 ▲홍해삼 ▲조피볼락 등 다양한 수산물 양식에 도전했으나 아직 오징어를 대체할 만큼 자리 잡지는 못했다.

정윤태 경북도의원은 "경북도가 2030년까지 5600억원을 투입하는 '어업대전환'을 추진하면서도 울릉군에 대한 실질적인 지원대책은 부족한 만큼 울릉형 어업대전환 종합계획 수립이 필요하다"라고 강조했다.

구나리 기자 forsythia26@asiae.co.kr