LG전자 美 테네시 공장, 세탁가전 누적 생산 1000만대 돌파…북미 시장 1위 견인

2018년 가동 이후 8년 만
현지화 및 혁신기술 효과

LG전자의 북미 핵심 생산기지인 미국 테네시 공장이 누적 생산 1000만대를 돌파하며 현지 생산 전략과 스마트팩토리 혁신의 결실을 맺었다. 가동 시작 이후 약 8년 만에 이뤄낸 성과다.

LG전자가 지난 13일(현지시간) 미국 테네시 공장에서 세탁가전 누적 생산 1000만대 돌파 기념 행사를 개최했다. 왼쪽 두 번째부터 박용 LG전자 테네시생산법인장과 손창우 LG전자 리빙솔루션사업부장, 조시 워드(Josh Ward) 카운티 산업개발위원회 총괄이사. LG전자

LG전자는 지난 13일(현지시간) 테네시주 내슈빌 테네시 생산법인에서 누적 생산 1000만대 달성을 기념하는 행사를 개최하고 임직원들을 격려했다고 15일 밝혔다. 행사에는 손창우 LG전자 리빙솔루션사업부장과 박용 테네시생산법인장, 조시 워드(Josh Ward) 클락스빌-몽고메리 카운티 산업개발 위원회 총괄이사 등 주요 내외빈이 참석했다.

LG전자는 테네시주 클락스빌에 축구장 약 175개 크기인 125만 4000㎡ 규모의 부지를 확보하고, 지금까지 설비 확충과 제조 혁신에 약 5억 달러(약 6700억원)를 투입해 왔다. 2018년 11월 세탁기 생산을 시작으로 2022년 건조기, 2023년 워시타워로 품목을 넓혔으며, 현재 연간 생산능력은 세탁기 155만 대·건조기 70만 대 등 총 225만 대로 2019년 대비 약 4배 확대됐다.

테네시 공장의 빠른 성장은 창원공장의 양산 노하우와 가산 R&D 캠퍼스의 '코어테크(모터·컴프레서·제어 등 핵심 부품 기술)'에 미국 시장 맞춤형 공급 체계를 결합한 결과다. 시장조사기관 트랙라인(Traqline)에 따르면 LG전자의 미국 세탁기·건조기 매출 점유율은 테네시 공장 가동 전인 2018년 각각 17.2%, 17.4%에서 지난해 23.3%, 24.1%로 수직 상승하며 모두 시장 1위를 차지했다.

가장 큰 경쟁력은 물류 리드타임 단축과 원가 방어다. 과거 아시아 거점에서 생산해 미국 매장 진열까지 10주 이상 걸리던 공급 기간이 테네시 공장 가동 이후 약 1주일로 대폭 줄었다. 해상 운임 급등이나 관세 장벽 등 글로벌 통상·물류 리스크에도 흔들리지 않는 안정적 공급망을 완성한 셈이다.

현지 소비자 라이프스타일을 즉각 반영한 제품 설계도 주효했다. 북미 소비자의 체형을 고려해 허리를 깊이 숙이지 않고 세탁물을 꺼낼 수 있도록 입구를 비스듬히 설계한 세탁기, 반려동물 가구를 위한 '펫케어' 코스 기본 탑재(2025년 적용), 붙박이 공간에 맞춘 빌트인 스타일의 '워시타워' 등이 현지 호평을 이끌었다.

테네시 공장은 글로벌 최고 수준의 스마트팩토리이자 LG전자의 '피지컬 AI(실물형 인공지능)' 기술을 검증하는 무대로 진화하고 있다. 이 공장은 2023년 미국 내 생활가전 공장 최초이자 한국 기업의 해외 공장 최초로 세계경제포럼(WEF)의 '등대공장(Lighthouse Factory)'에 선정됐다. 약 300대의 산업용 로봇과 AI·디지털 트윈 기술을 접목해 LG전자 글로벌 생산기지 중 최고 수준인 약 70%의 공정 자동화율을 구현했다.

고도화된 공정은 뛰어난 품질 평가로 이어졌다. 미국 대표 소비자매체 컨슈머리포트 평가에서 LG전자는 10월 기준 드럼세탁기(1~5위), 교반봉 통돌이(1~3위), 고효율 통돌이(1~7위), 전기건조기(1~18위) 부문 최상위권을 차지했으며, 최근 발표한 '2026년 최고 제품' 세탁가전 5개 추천 모델 중 4개를 차지했다.

최근에는 차세대 지능형 로봇 'LG 클로이드(CLOiD)'를 실제 생산라인에 투입해 세탁기 상판 운반, 배수펌프 정렬·적재 등 고난도 작업의 기술검증(PoC)을 진행 중이다. 현장에서 수집한 작업 데이터를 서울 양재 데이터팩토리에서 학습시킨 뒤 다시 공정에 반영하는 '데이터 선순환 체계'를 통해 피지컬 AI 상용화에 속도를 내고 있다.

LG전자는 2018년 말 테네시 공장 준공 이후 양질의 일자리를 창출하는 한편, 지역 인재 육성과 취약계층 지원 등 지역사회가 실질적으로 체감할 수 있는 활동을 꾸준히 펼치며 기업시민으로서의 사회적 책임을 다하고 있다. 먼저 테네시 공장은 협력사 직원 포함 총 1000여명의 일자리를 창출하며 지역경제 활성화와 고용 기반 확대에 기여하고 있다.

미래세대와 지역사회를 위한 지원에도 힘을 쏟고 있다. 집에 세탁기가 없어 어려움을 겪는 저소득층 학생들을 위해 테네시 지역 초등학교에 워시타워를 기부했다. 2020년부터는 현지 한인회와 함께 테네시주에 거주하는 한국전쟁 참전용사 가정에 가전제품과 기부금을 지원하며 희생과 헌신에 감사의 뜻을 전하고 있다.

또한, 테네시주 내슈빌을 연고로 하는 미국프로풋볼리그(NFL) 테네시 타이탄스를 2021년부터 지금까지 공식 후원 중이다. 타이탄스 선수 및 주민들과 함께 중고 의류를 수거·세탁해 도움이 필요한 이웃에게 전달하는 의류 재활용 캠페인과 가전 기부 캠페인 등을 진행하며 스포츠를 매개로 한 가전 기부와 지역 밀착형 사회공헌 활동을 지속하고 있다.

백승태 LG전자 HS사업본부장(부사장)은 "LG전자 세탁가전이 북미 고객에게 꾸준히 인정받아 온 결과 테네시 공장이 누적 생산 1천만 대를 달성했다"며 "앞으로도 차별화된 제품과 AI 기반의 제조혁신을 바탕으로 북미 시장에서의 리더십을 더욱 공고히 해나갈 것"이라고 강조했다.

권현지 기자 hjk@asiae.co.kr