李 '등뒤의 화살'…與 내홍 깊어졌다

2023년 李 '체포동의안 가결' 천준호 회고 영상 공유
최민희 '탄핵 반대설' 반박한 천준호 격려
최민희 감찰·제명 주장에 與 계파 갈등 격화
김남준 "없는 사실로 대통령 왜곡…목소리 내겠다"

"언제나 그렇듯 가장 힘든 일은 등 뒤에서 날아오는 화살이지요"

이재명 대통령이 14일 밤 더불어민주당 대표 시절 비서실장이었던 천준호 원내운영수석부대표의 영상을 엑스(X·옛 트위터)에 공유하며 남긴 말이다. 천 수석이 '이 대통령이 윤석열 전 대통령 탄핵에 반대했다'는 최민희 민주당 최고위원의 발언을 공개 반박한 지 하루 만이다. 최 최고위원에 대한 감찰 지시와 제명 요구로 친명·친청계가 맞선 상황에서 이 대통령이 천 수석을 공개 격려하며 여당 내 공방에 사실상 참전했다.

이 대통령이 공유한 영상에서 천 수석은 2023년 9월 21일 당시 이재명 민주당 대표에 대한 체포동의안 표결을 앞두고 가결에 기울었던 당내 의원들을 설득한 일을 회고했다. 무기명 표결에서 찬성은 149표로 가결 정족수를 한 표 넘겼다. 민주당 내 이탈표로 당 대표의 체포동의안이 국회 문턱을 넘었던 순간이었다.

천 수석은 당시를 두고 "정말 지금 생각하면 끔찍한 일"이라고 했다. 이에 이 대통령은 검찰 수사와 피습을 겪는 동안 곁을 지킨 천 수석에게 고마움을 표한 뒤 "여전히 할 일은 많고 넘어야 할 고개는 높지만 언제나 그렇듯 가장 힘든 일은 등위에서 날아오는 화살"이라며 '어떤 장애든 슬기롭게 이겨 나가며 주권자가 맡긴 일을 충직하게 수행해 나가자"고 썼다.

같은 방송에서 천 수석은 이 대통령이 계엄 이후 윤 전 대통령 탄핵에 반대한 적이 없다고도 했다. 그러면서 지도부 발언의 파급력을 지적하며 당의 단호한 대처도 요구했다. 이 대통령이 최 최고위원을 직접 거론하지 않았으나 최 최고위원의 주장을 반박한 당사자를 공개적으로 격려하면서 천 수석의 발언에 힘이 실리게 됐다. 여기에 이 대통령의 복심이자 청와대 대변인을 지낸 김남준 민주당 의원까지 가세했다. 그는 이 대통령의 글을 인용하며 "없는 사실로 대통령을 왜곡하고 비방하는 일은 더 없어야 합니다. 특히 당내에서 말입니다. 목소리 내겠습니다"라고 썼다.

최민희, 이성윤, 한민수 더불어민주당 의원이 13일 국회 소통관에서 현안관련 기자회견을 마친 후 회견장을 나서고 있다. 2026.11.13 윤동주 기자

앞으로 민주당 내 내홍은 더욱 깊어질 전망이다. 최 최고위원은 지난달 경기 남양주에서 열린 비공개 당원 간담회에서 이 대통령이 윤 전 대통령 탄핵에 반대하고 하야를 추진하려 했다는 취지로 말했다. 논란이 일자 이 대통령이 계엄 이후 일관되게 탄핵을 추진했다며 발언을 바로잡았다. 그러나 김민석 대표가 윤리감찰단에 조사를 지시하자 최 최고위원을 포함한 이성윤·한민수 최고위원 등은 13일 최고위에 불참하고 별도 기자회견을 여는 강수를 뒀다. 세 사람은 김 대표가 전당대회 때 제기한 이른바 '반명·분열주의·신천지 3자 연합' 의혹을 들어 오히려 김 대표가 감찰 대상이라고 맞섰다.

사태가 설상가상으로 흐르는 가운데 친명 성향의 더민주전국혁신회의는 13일 성명을 내고 최 최고위원의 제명을 요구했다. 이튿날에는 경기 지역 조직이 남양주 지역사무소 앞에서 같은 요구를 내놨다. 당권파 의원들 사이에서도 제명론이 나왔다. 친청계 최고위원들은 신천지 교인 집단 입당 의혹을 조사한 당 태스크포스가 정청래 전 대표를 겨냥했다며 조사 결과의 전면 공개를 요구하고 있다. 최 최고위원의 발언에서 시작된 감찰 공방이 김민석 지도부의 당 운영을 둘러싼 대치로 번진 셈이다.

임철영 기자 cylim@asiae.co.kr