천준호 격려한 李 "가장 힘든 건 등뒤에서 날아오는 화살"

"제 곁 지키느라 고생많으셨다"
체포동의안 가결 회고 영상 공유
천준호, 영상서 최민희 '李 탄핵 반대' 적극 반박

이재명 대통령이 14일 당대표 시절 비서실장이었던 천준호 더불어민주당 원내운영수석부대표의 영상을 공유하며 "언제나 그렇듯 가장 힘든 일은 등뒤에서 날아오는 화살이지요"라고 밝혔다. 천 원내수석이 2023년 9월 민주당에서 이탈표가 나와 이 대통령의 체포동의안이 가결됐던 때를 회고하자 공개적으로 격려한 것이다. 천 원내수석은 같은 방송에서 '이 대통령이 윤석열 전 대통령 탄핵에 반대했다'는 최민희 민주당 최고위원의 주장도 반박했다.

(출처: 이재명 대통령 엑스(X))

이 대통령은 이날 오후 엑스(X·옛 트위터)에 천 원내수석이 민주당 유튜브 방송 '민티07'에 출연한 영상 일부를 공유했다. 천 원내수석은 체포동의안 가결 당시를 두고 "정말 지금 생각하면 끔찍한 일"이라고 말했다. 당시 국회 본회의에서 체포동의안은 찬성 149표로 가결됐다. 가결에 필요한 148표를 한 표 넘긴 결과로, 민주당에서 나온 찬성표가 가부를 갈랐다.

그러면서 이 대통령은 흉기 피습과 검찰 수사·기소를 겪은 시기를 돌아보며 "비서실장으로 든든하게 제 곁을 지키느라 고생 많으셨습니다"라고 했다. 이어 "제 곁에 있었다는 이유로 천 의원께서도 정치검찰의 표적이 되어 소환장까지 받으셨지요"라며 "어떤 장애든 슬기롭게 이겨 나가며 주권자가 맡긴 일을 충직하게 수행해 나갑시다"라고 덧붙였다.

이 대통령이 언급한 '등뒤에서 날아오는 화살'은 함께 올린 영상에 비춰 보면 체포동의안 표결 때의 당내 이탈을 의미하는 것으로 보인다. 이 표현이 최근 민주당 갈등과 맞물려 주목받는 것은 이 대통령이 격려한 천 원내수석이 전날 최 최고위원의 주장을 공개 반박했기 때문이다. 12·3 비상계엄 당시 당 전략기획위원장이었던 천 원내수석은 이 대통령이 계엄 이후 윤 전 대통령의 탄핵에 반대한다는 말을 한 적이 한 번도 없었다고 밝혔다. 당 지도부의 발언이 미치는 파장을 지적하며 당 차원의 단호한 대응도 요구했다.

앞서 강유정 청와대 수석대변인은 12일 최 최고위원의 발언이 보도되자 "사실무근"이라며 강한 유감을 표했다. 최 최고위원은 문답 과정에서 혼동했다며 사과했다. 김민석 대표가 당 윤리감찰단에 조사를 지시하자 최 최고위원과 이성윤·한민수 최고위원은 이튿날 최고위원회의에 불참하고 별도 기자회견을 열어 김 대표의 당 운영과 감찰 지시를 비판했다. 다만 이 대통령은 이날 글에서 최 최고위원이나 감찰 문제를 직접 거론하지 않았다.

임철영 기자 cylim@asiae.co.kr