미국 26년만에 홍역 청정국 지위 상실…백신 불신 속 환자 급증

미국 홍역 환자 수십년 만에 최고 수준
美보건복지부 장관, 백신 효능에 회의적

도널드 트럼프 미국 대통령

최근 수천명의 홍역 환자가 발생한 미국이 26년 만에 '홍역 청정국' 지위를 내려놓게 됐다.

13일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 세계보건기구(WHO) 미주 본부인 범미보건기구(PAHO)는 미국의 홍역 퇴치 국가 지위를 최근 박탈했다.

앞서 공중보건 전문가들은 지난 2년간 미국 내 홍역 환자가 수십 년 만에 최고 수준으로 치솟자 조만간 홍역 청정국에서 빠지게 될 것이라고 예상해왔다.

미국은 지난 2000년부터 이 지위를 지켜왔다.

미 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 미국은 올해에만 5400명 이상의 홍역 환자가 발생했다. 지난 30년간 매년 수십명의 환자가 발생했던 것과 비교하면 크게 늘어난 규모다.

미국 내 홍역 환자가 급증한 시기는 도널드 트럼프 대통령과 로버트 F. 케네디 주니어 보건복지부 장관 재임 시기와 일치한다.

케네디 주니어 장관은 홍역 백신을 포함해 모든 백신 효능에 대해 회의적인 입장을 보여왔다. 특히 예방 접종이 자폐증을 유발한다고 주장하며 일부 백신 연구에 대한 연방정부 자금 지원을 줄였다.

미국이 홍역 청정국 지위를 다시 획득하려면 최소 12개월간 홍역 바이러스가 확산하지 않았다는 점을 입증해야 한다.

NYT는 수십년간 백신으로 예방할 수 있는 홍역을 잘 다스려온 미국에 충격적인 반전이라며 그간 여러 국가가 홍역 청정국 지위를 잃었고 일부는 다시 얻었지만 시간이 필요했다고 전했다.

문제원 기자 nest2639@asiae.co.kr