美항공 운항 '올스톱' 4시간반만에 해제…혼란 지속(종합2보)

미 연방항공청, 운항 중단했다가 해제 발표
"통신 시스템 장애…사이버 공격 징후 없어"
노후화된 시스템 지적…"수일간 차질 지속될 듯"

미국 전역에서 13일(현지시간) 오후 항공 교통 관제 통신 시스템 장애를 이유로 항공기 운항이 전면 중단됐다가 4시간 20분 만에 해제됐다. 2001년 9·11 테러 사태 이후 최장기간 항공기 운항 전면 중단 사태가 벌어지면서 주말을 앞둔 미국은 물론 세계 각지에서 미국행 항공편이 잇따라 지연 사태를 겪는 등 혼란이 빚어졌다.

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미 정부는 이번 사태와 관련해 사이버 공격 등 악의적인 위협은 없었으며 노후한 시스템으로 인해 발생한 사태라고 설명했다. 이번 사태로 항공편 지연·취소 여파가 지속되면서 수일간 현지 항공편 운항 차질은 불가피할 것이라는 전망이 나온다.

"9·11 테러 이후 가장 긴 항공편 중단 사태"

AP통신, CNN방송 등에 따르면 미 연방항공청(FAA)은 이날 오후 미 전역 국내선 항공편에 발령한 운항 중단 조치를 해제했다. 이 조치는 통신 장애로 인해 4시간 이상 지속된 혼란 끝에 나온 것으로, 수천 건의 항공편 지연과 취소가 발생했다고 CNN은 전했다.

앞서 FAA는 이날 오전 항공 교통 관제 통신 장애로 인한 비상 상황 및 안전 우려가 있다며 미 전역 공항에서 출발하는 항공편 운항을 중단한다고 발표했다. 이는 2001년 9·11 테러와 2023년 1월 FAA 주요 컴퓨터 시스템 오작동 이후 처음으로 미 전역 항공기 운항 중단 사태가 발생한 것이라고 AP는 전했다.

2023년 당시 미국 국내선 항공편이 90분가량 중단됐던 점을 감안하면 2001년 9·11 테러 이후 가장 긴 항공편 중단 사태라고 외신들은 설명했다.

신화연합뉴스

숀 더피 미 교통부 장관은 운항 중단 해제 조치를 발표하던 백악관 브리핑에서 운항 정상화 수순으로 돌아가기까지는 수일이 소요될 것이라고 말했다. 운항 중단으로 인해 항공사들이 잇따라 항공편 지연, 취소 결정을 내리면서 조종사, 승무원 확보 등 운항 재개에 나서기까지 다시 준비 절차에 돌입하기 위해 시일이 걸릴 것으로 전망했다.

월스트리트저널(WSJ)은 이번 사태로 1만4500편 이상의 항공편 운항이 차질을 빚었다며 이로 인해 주말까지 교통 문제가 지속될 것으로 전망했다. 이날 하루에만 항공편 취소가 약 6000편 발생했으며 이튿날인 14일에도 항공편이 1000편 가까이 취소된 상태라고 WSJ는 전했다.

FAA는 "항공편 운항 재개를 승인하기 전 시스템이 안정적이고 신뢰할 수 있게끔 운영이 되고 있는지 확인하기 위한 테스트를 철저히 진행했다"며 공공 안전이 최우선이라며 승객들에게 항공편 관련한 정보를 항공사에 문의하라고 권고했다.

트럼프 정부 "시스템 개선 위한 예산 승인 필요"

미 전역 항공편이 사실상 '올스톱' 되는 사상 초유의 사태가 벌어진 것과 관련해 미 정부는 미국에 대한 위협이 발생한 것은 아니라면서 노후화한 시스템으로 인해 발생한 문제라고 설명했다.

마크웨인 멀린 국토안보부 장관은 이날 백악관 브리핑을 통해 "(운항 중단 조치 과정에서) 대중이 위험에 처한 것이 결코 아니었다. 인명 피해도 없었고, 항공편 운항에도 차질은 없었다. FAA에서도 충분히 처리할 수 있는 상황이었다. 만일의 사태에 대비하기 위해 이러한 조치를 취한 것이었다"고 설명했다.

숀 더피 미국 교통부 장관 AP연합뉴스

멀린 장관의 발언은 이번 조치가 외부의 공격에 의한 것이 아니냐는 의문이 쏟아지자 나온 것으로 보인다.

특히 외부의 사이버 공격이나 최근 발생한 마이크로소프트(MS) 서비스 장애 등과는 관련이 없다고 설명했다. 멀린 장관은 "기계적인 문제에 따른 발생으로 추정된다"고 설명했다. 그는 운항 중단 해제 이전에도 "9·11 테러와는 전혀 다른 상황"이라고 말했다.

더피 장관은 오래된 항공 교통 관제 시스템에 새로운 기술을 도입하면서 시스템이 과부하가 걸렸다고 설명했다. 그는 "라우터에 데이터가 과부하 돼 데이터가 제대로 전송되지 않는 문제가 발생했다"며 이로 인해 시스템을 중단할 수밖에 없었다고 강조했다. 그러면서 "이것이 비상사태"라며 의회에 항공 교통 관제 시스템 개편을 위한 예산을 500억달러(약 67조원)를 승인해달라고 요구했다.

더피 장관은 이러한 조치를 취하지 않고 시스템 업데이트에 나서지 않으면 항공 교통에 더 많은 차질이 발생할 것이라고 경고하기도 했다.

이와 관련해 도널드 트럼프 미국 행정부는 그동안 300억달러 수준의 관련 예산 확보를 추진해왔다. 트럼프 행정부는 이날 항공편 운항 중단 사태가 발생하기 전 관련 법안을 발의한 공화당 소속 에릭 슈미트 상원의원에게 추가 예산을 요청하는 서한을 보냈다고 CNN이 소식통을 인용해 보도했다.

미 공항 혼란…인천발 항공편 운항 재개

AP연합뉴스

FAA가 미 전역의 항공편 운항 중단 조치를 해제했으나 현지에서 혼란은 지속되고 있다. 외신에 다르면 항공편이 갑자기 취소되면서 공항 곳곳에 승객들이 자리를 펴고 앉아 노숙을 시도하는가 하면 지연되기 전 수하물을 부쳤던 승객들이 짐을 되찾기 위해 줄을 길게 늘어서는 모습도 목격됐다.

FAA는 당초 국내선 항공편 운항 중단을 발표하면서 미국으로 들어오는 국제선 항공편의 착륙은 사안별로 관리될 것이라고 공지한 바 있다. 이후 유럽 내 42개 회원국의 항공 교통을 관리하는 유럽 항공 당국은 FAA의 요청에 따라 이날 밤 7시간가량 미국행 항공편 운항을 중단한다고 밝혔다. 멕시코 연방 항공국도 미국으로 향하는 정기 항공편이 당분간 운항 중단된다고 밝혔다.

인천발 미국행 항공편은 당초 결항할 계획이었으나 이를 취소하고 운항을 재개한 상태다. 이에 따라 대한항공의 인천발 애틀랜타행 항공편(KE033편)과 아시아나항공의 인천발 뉴욕행 항공편(OZ222편)이 모두 정상 운항했다.

FAA 운항 중단 조치로 인한 항공 운송을 통한 화물·소포 배송 재개도 상황을 지켜봐야 한다. 항공 운송을 활용하는 택배업체 페덱스는 운항 중단 당시 "서비스 중단을 최소화하기 위해 비상 계획을 가동할 준비가 돼 있으며, FAA 허가가 나는 즉시 정상적인 항공편 운항을 재개할 것"이라고 밝혔다.

미국 현지에서는 주말을 앞두고 벌어진 현 사태로 인해 스포츠 경기 일정이 빠르게 조정되고 있다. 경기 일정을 감안해 이동하던 미국프로농구(NBA), 북미아이스하키리그(NHL), 미국프로미식축구(NFL) 등 선수들의 발이 묶이고 경기 심판들도 도착이 어려워 주말 경기가 연기되고 있다.

정현진 기자 jhj48@asiae.co.kr